Лоренс был невероятно зол на всех вокруг. На отца за то, что уступил зарвавшемуся рыцарю. На рыцаря за то, что посмел посягать на Герду. На городскую стражу, которая отказалась поддержать его в освобождении сестры. Всё складывалось против него. Хорошо хоть телохранители Герды оказались верны своему долгу. Но исход этой авантюры виделся один. И от этого на душе было очень гадко.
От внезапно прозвучавшего из-за спины приветствия Лоренс едва не вывалился из седла. Он развернул коня, на ходу выхватывая меч, но сразу же опустил оружие, увидев перед собой Гарда и Мираэль верхом на странной лошади. Точнее странными были все. Гард вроде не изменился внешне, если не считать одетых на нём диковинных пластинчатых доспехов чёрного цвета. Но из него ушли характерные для беглеца настороженность и опасливость. Вокруг мужчины как будто витала аура абсолютной уверенности в себе. Мираэль же, помимо цвета одежды, сменила цвет волос на серебряный, а глаза причудливо меняли цвет с зелёного на голубой и обратно. От забитости и запуганности не осталось и следа.
И вроде как старые товарищи снова рядом, но Лоренса всё равно очень беспокоила их лошадь. Потому что у неё из под верхней губы торчали острые клыки. Собравшись с мыслями, рыцарь указал на лошадь мечом и сказал:
– У неё что-то не так с зубами…
Мираэль очаровательно улыбнулась, а Гард громко рассмеялся.
– Лоренс, дружище, тут проблемы у сестрёнки, товарищи нагрянули в гости, а тебя волнуют только эти клыки? Не переживай по этому поводу. Потому что это и не лошадь вовсе. Да и не о ней думать надо. Ты скажи своему бойцу арбалет убрать, а там поговорим о том, как поступить с одним наглецом.
Юноша провёл рукой по лицу, а затем жестом приказал Горацио убрать оружие.
– Простите. Последние несколько дней выдались очень нервными. Откуда вы знаете о проблемах Герды?
– Мы были в замке. Там на главной башне часовой рассказал, что и как. Вот и решили, что ещё успеваем. Надеюсь, от помощи не откажетесь? – Гард криво ухмыльнулся.
– А как вы на центральную башню попали-то? – удивлённо спросил рыцарь.
– Тебе не говорили, что отвечать вопросом на вопрос – невежливо? Особенно, когда о другом думать надо? – по виду воина сложно было сказать, издевается он или начинает злиться. Как и раньше, разгадать его настоящие эмоции для Лоренса не представлялось возможным.
– Извини. А что ты предлагаешь? Там помимо самого Сидри полста копий эскорта. Верхового… Да ещё десятка три дворян разного пошиба, тоже все при оружии. По сути, сами мы тут – смертники. Хотите присоединиться? – юноша грустно улыбнулся.
– А ты мысли позитивнее, с тобой же рядом друзья! – Мираэль весело подмигнула. – А когда так, то и проблемы становятся решаемыми.
Лоренс смотрел на них, как на ненормальных. Скорее всего, они всё же дошли до Равнин Скорби да тронулись там умом. При этом смогли вернуться обратно и теперь хотят успешно отбить Герду у небольшого войска. Тем временем Гард спешился и подошёл к рыцарю. Сняв со спины небольшой пехотный щит, протянул ему.
– Что сейчас у тебя на душе, рыцарь? – сказал мужчина своим бесцветным голосом. – Чиста ли она? Жаждет ли справедливости и возмездия над злом? Подумай о том, чего хочешь, и возьми этот подарок.
Лоренс невольно задумался над словами воина. Да, действительно он сейчас очень хотел освободить сестру, наказать всех, кто так несправедливо с ней поступает. Но что он мог? Да и своего щита у него всё равно не было. Из замкового арсенала удалось стащить только меч.
Стоило пальцам сомкнуться на кромке щита, как по телу пробежала волна жуткого холода, заставив волосы встать дыбом. А подарок из пехотного превратился в штурмовой, которым обычно прикрывалась в атаке тяжёлая конница. При этом щит был очень лёгким и совсем не оттягивал руку.
– Что это было? – Лоренс едва мог говорить от удивления и восторга.
– Инициация нового хозяина. У тебя в руках очень мощный артефакт. Береги его и не потеряй. Если я не ошибся, и душа твоя всё так же чиста, как и раньше, этот щит сможет спасти и тебя и близких тебе людей. Верь в себя и думай о том, что хочешь сделать. Остальное он сделает сам.