Всё это Гард говорил с каменным лицом, без намёка на шутку. Да и произошедшее только что напоминало какую-то магию, давно запрещённую к использованию инквизицией. В дополнение к этому хитро улыбающаяся эльфийка прикрыла глаза и, что-то тихо говоря, вывела ладонью в воздухе сложный узор. Вокруг груди Лоренса закружился светящийся пояс и юноша почувствовал прилив сил и невероятную лёгкость во всём теле.
– Всё получится, – успокаивающе сказала девушка, открывая глаза.
– Едут! – крикнул от угла дома Лем.
– Что же, пора.
Гард кивнул каким-то своим мыслям и продолжил:
– Мы с Мираэль берём на себя эскорт. Сидри твой. Ребята пусть прикрывают на случай, если кто-то попытается вмешаться. Не бойся этого подлого ублюдка. Верь в себя. И в нас. Вперёд!
С этими словами воин запрыгнул в седло и погнал странную «не лошадь» к центральной улице. Подтвердив его команду телохранителям, Лоренс поскакал за ним.
Кровь похолодела в жилах, когда выскочив на мостовую, юноша увидел готовящуюся к бою колонну. Сидри насмешливо скалился, одной рукой держа поводья, а другую бесстыже положив перекинутой поперёк седла Герде на ягодицы. Его приближённые, в числе которых были и трое старших братьев Лоренса, смеялись, тыча пальцами в несущегося на них всадника. Воины эскорта разъезжались по бокам от дворян и опускали копья в боевое положение.
А дальше начались настоящие чудеса. Сперва непонятно как оказавшаяся на крыше одного из домов Мираэль взмахнула руками, и сильный порыв ветра заставил эскорт пятиться назад, огибая при этом дворян. Затем, когда между конницей и свитой Сидри было около десятка шагов, зубастая лошадь Гарда подпрыгнула в воздух выше крыш домов и превратилась в чёрную тучу, из которой на землю рухнул настоящий дракон. Дракон! Да их уже с десяток лет вообще никто в этих землях не видел! А тут ещё и чёрный, как беззвёздная ночь, покрытый прочными роговыми пластинами и огромным множеством шипов. От его рыка всё вокруг задрожало. Напуганные кони понеслись в разные стороны, сталкиваясь друг с другом, падая и сбрасывая всадников. При этом конь Лоренса почему-то стоял абсолютно спокойно. Оказавшийся каким-то образом позади у Сидри Гард ударил его коня по крупу рукоятью меча, отчего тот громко заржал и поскакал навстречу юноше.
Вот так-то. Гард и Мираэль были серьёзны. Они не сошли с ума. И они сделали так, что Лоренс остался один на один с этим подлецом. Теперь в его силах освободить Герду. Юноша пришпорил коня и помчался навстречу врагу.
Стоило отдать Сидри должное: несмотря на творящийся вокруг кавардак, он не растерялся, а выхватил меч, готовясь к поединку. А Герда, которую больше никто не держал, соскользнула со спины коня и полетела на землю. Испугавшийся было Лоренс с облегчением вздохнул, увидев как волшебный вихрь придержал сестру, аккуратно опустив на мостовую. Теперь можно беспокоиться только о сопернике.
Сидри определённо был сильнее и опытнее, но юноша чувствовал небывалый душевный подъём. После всего произошедшего он поверил в свою победу, отогнав страх и сомнения подальше. А вот противник оказался излишне самоуверенным: при сближении он нанёс простой удар сверху, от которого Лоренс прикрылся щитом. Вместо глухого стука раздался звон, и меч подлеца разлетелся на сотни мелких осколков, а метнувшаяся от щита короткая молния сожгла нападающему ладонь. Сидри взвыл от боли, хватаясь здоровой рукой за покалеченную и вывалился из седла. Рана сразу же запеклась и не представляла смертельной опасности. Лоренс мог легко добить раненного врага, но внутренний голос подсказывал ему, что это будет лишним и сожжённой руки достаточно в качестве наказания. Ещё раз восхищённо осмотрев щит, рыцарь подумал, что нужно как-то отблагодарить Гарда за такой подарок. Но сперва надо осмотреть сестру.
Обернувшись к ней, юноша увидел, что бой с эскортом тоже был скоротечен. Улица стала безлюдной, если не считать оставшихся на ней Гарда, Мираэль, ошарашенной Герды и дракона, который лениво развалился на дороге, уложив рогатую голову на широкую переднюю лапу. Лоренс поспешил к ним.
Герда сидела, обняв колени, и широко раскрытыми глазами почти не моргая смотрела на лежащее напротив чёрное чудовище. Эльфийка стояла рядом на коленях, шептала что-то успокаивающее и гладила девушку по волосам. При этом её ладонь светилась мягким белым светом. Гард стоял рядом, скрестив руки на груди.