Она повернулась направо, где стоял Фред.
– Принимай командование на себя, генерал! – распорядилась принцесса. – Крол погиб под обломками пещеры. Тайный проход завален. У нас нет выбора: сможем выйти только через парадную дверь замка.
– Позволю себе заметить, это не Крол. – произнёс старик.
От услышанного все ахнули.
– Как не Крол?! – Кэтрин была в недоумении. – Но он же был в императорской одежде!
– Я знал Крола в лицо – это не он.
– Значит, настоящий император в замке? – предположила неутешительную мысль девушка. – Прислал вместо себя кого-нибудь другого! Чтобы запутать нас…
– Не думаю, – вмешался в разговор Дима. – Скорее, это самозванец, занявший трон Крола. Я видел его транспортное средство, оно из далёкого будущего. Даже в наш двадцать первый век ничего подобного нет. Про его мощное оружие и говорить не стоит. Семнадцатым веком и не пахнет…
– Это уж точно, – подтвердил Майнд, пытаясь встать. – Ничего подобного я не видел и не чувствовал… – правой рукой держал он свою голову, которая трещала от боли.
– Я полагаю, он как-то связан с порталом времени, через который мы прошли… Но сейчас речь не об этом. Солдаты императора в любой момент могут обнаружить нас!
– Согласен! Надо действовать быстро! – отозвался старик.
Он собрал вокруг себя бывших пленников и начал объяснять каждому, что он должен делать.
А принцесса подошла к Диме.
– Как думаешь, а где же настоящий Крол? – спросила она.
– Об этом мы вряд ли когда-нибудь узнаем. Наверное, наш самозванец позаботился о нём…
Глава 61. Побег.
За десять минут парусная лодка добралась до пиратского корабля «Череп». Судно выглядело заброшенным. Никакого движения на палубе не обнаружилось. Чёрный флаг с белым черепом был сорван с мачты. Паруса приспущены. Корабль стоял на якоре.
– Чёрт! Что всё-таки здесь произошло?! – удивлённо смотрел Твердолобый на судно. – Там же никого нет!
– Правда?! – оживился Скалозубый, осторожно поднимая голову из-под сидений и оглядываясь по сторонам. – Действительно никого!.. Зря я боялся…
Лодка сделала круг около «Черепа» и причалила у правого борта, где висел верёвочный трап.
– Поднимаемся! – скомандовал Сэм.
– А может… не стоит?.. – засомневался Тим. – Вдруг Джон сидит у борта, поджидая нас, и… столкнёт в воду!..
– Сейчас я сам сброшу тебя в океан, если не замолкнешь!
Твердолобый быстро поднялся на палубу. Она была пуста. Только разбитая подзорная труба рядом с основанием мачты напоминала о возможной драке в недалёком прошлом.
– А там никого?.. – робко спросил Скалозубый, медленно поднимаясь по верёвочному трапу.
– Только Хитрый со своими головорезами! Они хотят видеть тебя!
– Что?!! – от ужаса Тим хотел прыгнуть в воду, но его успел схватить Сэм.
– Даже не думай! Потом мне придётся спасать тебя!.. Безмозглый!
Он двумя руками еле-еле смог перетащить Скалозубого через борт и швырнул его на палубу. Тот покатился по деревянному полу.
– Можешь лежать здесь, если так хочется! Но не смей подходить к борту! А то, ещё упадёшь…
Вдруг Тим показал дрожащей рукой на что-то впереди и начал ползти назад.
– Это… это… – невнятно шептал он.
– Что там? – спросил Твердолобый, оборачиваясь.
На корме корабля стояла странная лодка белого цвета. Такую Сэм ещё никогда не видел. Лодка явно была не деревянная. Ко всему прочему, сзади торчал предмет цилиндрической формы с большими острыми «зубами» вокруг. Это, конечно же, был винт моторной лодки, но разве мог об этом догадаться наш отсталый на три с лишним века пират?..
– Классная штука! – произнёс Сэм восхищённо. – Наверное, из железа! Интересно, как им управлять?..
Неожиданно Твердолобый вспомнил недавнюю историю с игрушечной винтовкой ребят и вздрогнул. «Лучше держаться от неё подальше! – подумал он. – А вдруг укусит!» Постояв ещё несколько секунд, молча, догадливый пират повернулся к Тиму, который уже успел встать на ноги.
– Тебе не кажется, что эта лодка какая-то ненормальная?.. Может, выбросим её в воду? Нам ведь всё равно надо освободить место для нашей новой лодки!