– А Хитрый… не будет возражать?..
– А кто будет у него спрашивать?! Теперь это наш корабль! И карта тоже! Правда, её нужно будет поискать ещё… Она должна быть где-то здесь – на корабле…
Большой военный корабль во главе с капитаном Клеве пришвартовался к берегу Империи Крола. Отсюда открывался вид на высокие башни замка Его Величества.
Матросы начали спускать паруса. Кто-то положил деревянный трап, соединяя корабль с причалом.
Из мостика капитана на палубу спустился Клеве.
– Приведите пленников! – распорядился он.
Несколько солдат сразу же побежали выполнить приказ капитана. Первым на палубу вывели главаря банды Хитрого Джона. За ним последовали ещё три пирата: Серый Пёс, Длинный Бен и Тугодум. У всех руки были связаны верёвками. Самым последним показался Грендел. Он, увидев своего заклятого врага Джона, радостно воскликнул:
– Значит, и тебя поймали!..
Одноглазый злостно рассмеялся и хотел ещё что-то добавить, но один из солдат толкнул его в спину.
– Вперёд! И не разговаривать!
Клеве с гордостью ещё раз посмотрел на своих узников:
– Славно мы поработали! Сразу двух главарей пиратов схватили! А ведь их сколько долгих лет безуспешно ловили, – капитан был доволен как никогда. – Ладно, уведите их в замок! Мы своё дело сделали, пусть с ними теперь разбирается император Крол! Надеюсь, он и о награде не забудет. Сколько же это получается? – в уме пробовал плюсовать Клеве: – Пятьсот золотых за Грендела и одна тысяча за Джона. Хм-м-м… Кругленькая сумма получается! Я за все восемнадцать лет службы у императора не получил даже одну десятую часть этого.
Только вот капитан ещё и не подозревал, что императора больше не было. Все государственные перевороты случаются внезапно, и не без помощи из-за рубежа…
В тот момент, когда пиратов начали переправлять через трап, что-то ярко вспыхнуло на стороне замка. Прозвучал оглушительный грохот. Посмотрев туда, матросы увидели жуткую картину: одна из башен крепости рассыпалась прямо на глазах!
– Что там происходит?! – мгновенно отреагировал Клеве. – Сейчас же направляемся туда! Держите оружие наготове! Первый отряд вперёд! Второй отряд готовиться!..
Около тридцати бойцов с мушкетами выбежали на причал, сметая пиратов с трапа. Часть разбойников успела спрыгнуть на берег, а кто-то упал.
Солдаты направились в замок.
Грендел лежал лицом вниз, пытаясь поднять голову. Мимо него прошёл второй отряд, потом – третий…
– И сколько же их всего?! – нервно бормотал Одноглазый, беспокоясь, что его сейчас раздавят.
Но всё обошлось, и с четвёртым отрядом ушёл сам капитан Клеве.
«Вот удача! – промелькнула мысль в голове Хитрого Джона. – Пора сматываться отсюда!»
Он ещё раз посмотрел по сторонам, чтобы до конца убедиться в безопасности своего побега и помчался по берегу. За ним последовали Серый и Длинный. Замыкал цепочку Тугодум, который долгое время не мог понять, куда все бегут.
– Эй, подождите меня! Вы куда? – кричал он по дороге.
Только Грендел остался лежать на причале, не зная, как встать на ноги с привязанными руками.
– Счастливо оставаться! – не поленился произнести на прощание Джон, поворачиваясь назад.
– Мы ещё встретимся!.. – процедил сквозь зубы Одноглазый, начиная ползти в сторону.
Он не собирался сдаваться так легко. Может ему повезёт и успеет уйти, пока не вернутся солдаты?..
Глава 62. Новая надежда.
…Бой за крепость продолжался недолго. Противник превосходил по силе. Уже через час малочисленные воины Кэтрин при отчаянной попытке прорваться через парадные двери главной башни замка были взяты в кольцо солдатами императора.
– Сдавайтесь или будете уничтожены! – предъявил ультиматум капитан Клеве, возглавивший операцию зашиты крепости.
– Никогда!!! – гордо отрезала Кэтрин, шагнув вперед.