– Что… это?.. – только смог он выговорить.
Все замерли в ожидании. Никто не осмеливался подойти к сверкающему неоновым светом незнакомцу, не говоря уже, поднять на него оружие. Тот тоже стоял на месте, кажется, не собирался атаковать первым. Наступила долгожданная тишина.
Солдаты невольно отпустили принцессу. Девушка быстро подбежала к Диме. Она с гордостью подумала: этот мальчик пойдет за ней и в огонь, и в воду! Никогда не предаст! Но что за призрачный воин стоит перед ней?! Не дай Бог увидеть такое даже в ночных кошмарах!.. Но раз потустороннюю силу вызвал Дима, не стоит опасаться. Храбрый мальчик наверняка умеет контролировать его!
А Клеве не мог опомниться от шока.
«Откуда он здесь?! – промелькнуло в голове капитана. – Не мог же он появиться ниоткуда?! И сверкает, как солнце! Неужели призрак?! Нет! Не может быть!..»
Мысли командующего перебил голос мальчика:
– Что?.. Боитесь призрака?! И не зря!.. Его нельзя убить! А он легко разделается с вами!.. Хотите посмотреть?!
Дима уверенно шагнул вперёд и, подойдя к «нечистой силе», ударил её мечом. Клинок с лёгкостью прошёл через неё, как сквозь масло, казалось бы, разделив её пополам. Но воин в рыцарских доспехах остался стоять на месте, даже не пошевелившись! Все ахнули. Солдаты принялись медленно отступать.
Заметив начало паники, находчивый мальчик решил приукрасить рассказ, увеличивая эффект.
– Таких солдат у нас сотни! – продолжил он. – Могу показать!..
Клеве сглотнул застрявший в горле ком и присоединился к отступающим.
– Но есть и другое предложение: сложите оружия, и мы вас не тронем! – закончил Дима, заложив основу к миру. – Мы не желаем кровопролития!
Первым бросил меч Клеве. Сразу же возникла «цепная реакция»: все стремились побыстрее избавиться от «ненужного металла».
Победа была одержана. Но предстояло самое сложное: удержать эту победу. Сможет ли юная принцесса Кэтрин восстановить королевство из руин и мирно сосуществовать с «империей зла», хотя и без грозного императора?.. Его место всё равно возьмёт кто-нибудь другой, жаждущий власти, такие, как Клеве или капитан Брейв. Возможно, начнётся борьба за трон, которая перерастёт в гражданскую войну. В этих условиях ещё неокрепшей Атландии будет грозить опасность. Да, Кэтрин сейчас стояла в начале тяжелой пути. Теперь от её поступков зависели судьбы многих народов! А всё рассудит время и… история…
Пираты во главе с Джоном в небольшой лодке, которую нашли у причала, быстро приближались к «Черепу». А занятые поиском карты Сэм и Тим даже не заметили их.
…Неизбежная встреча на палубе пиратского корабля застала всех врасплох.
– Вы?.. – удивлённо уставился на незваных гостей Хитрый. – Как вы посмели вступить на мой корабль?!
– Это… не-е-е я!.. – поспешил снять с себя ответственность Скалозубый. – Я… я… просто… случайно… Это он… во всём виноват!.. – испуганный пират ткнул пальцем на Твердолобого.
Тот раскрыл рот от безысходности, потом нервно буркнул про себя:
– Ты ещё попляшешь у меня!..
– Взять их!!! – приказал Джон, размахивая мечом.
Пираты стартовали с места, направляясь к непрошеным гостям. Сэм с последней надеждой схватился за саблю, но вдруг его осенила блестящая идея. Он прыгнул в сторону и взял в руки первую попавшуюся бутылку, лежащую около мостика капитана.
– Ещё один шаг, и я выброшу карту в море!!! – прошипел находчивый пират, поднимая бутылку вверх, готовясь к броску. – И будете искать её всю жизнь!..
– Не-ет!!! – закричал главарь банды, вспомнив аналогичный случай из прошлого. – Отставить приказ!!! Стоять!!!
Серый Пёс и Длинный Бен замерли, не закончив даже начатый шаг, как будто, повиснув в воздухе. Только Тугодум всё ещё бежал, не понимая, куда и зачем. Но не успел далеко уйти – наступил на разбитую подзорную трубу, пробуксовал на месте, потом, взмыл вверх, и… упал как сбитый самолёт, раскрыв в сторону «крылья»…
Глава 63. Деньги решают всё!