Максим стоял минут пять, не вымолвив ни единого слова. Внезапно в его поле зрения попала золотая ваза, лежащая сверху в одном из сундуков.
«О! Вот что мне нужно!» – подумал Безумов с жадностью, быстро подбежав туда.
– Я хочу взять эту вазу! – заявил он уверенно. – Всё остальное можете оставить себе. Я же понимаю, что у вас сейчас тяжёлые времена, надо восстановить страну после войны… – начал лукавить бывалый политик. – Поэтому мне будет неудобно согласиться взять половину всего… Просто, как сувенир, возьму её и… всё…
– Хороший выбор! – сразу же согласилась Кэтрин. – Возьми, конечно!
Максим забрал выбранный «сувенир» и довольный вышел в коридор.
– Эта ваза была отлита более тысячи лет назад! – предупредил Странник, подходя к принцессе, понимая ценность отданной вещи.
– Пусть хоть две тысячи лет назад – мне не жаль расставаться с ней! Без их помощи мы ничего не смогли бы сделать. В лучшем случае, я бы бродила по миру без надежды на будущее. А в худшем – болталась бы уже на виселице! Это касается и тебя, и генерала Фреда в том числе… Мы всем обязаны им. Или ты так не считаешь?
– Всё верно, принцесса! – не стал спорить Майнд. – Думаешь, сейчас они уплывут от нас? Навсегда?..
– Скорее всего. Хотя, я очень не хотела бы, чтобы это случилось… – Кэтрин была расстроена. – Может, они вернутся?
– Ничего нельзя исключить… Неисповедимы пути Господни!
Ребята прогуливались во дворе замка, осматривая его снаружи, возможно, в последний раз в своей жизни. Ведь Максим сообщил, что уже к утру следующего дня они навсегда уплывут с этого острова. С острова, полных чудес и надежд. Кто знает, как он будет выглядеть через десять лет? А через сто?..
– Думаешь, мы никогда не возвратимся сюда? – спросила Мила. – Я, конечно, хочу домой! Но и здесь было интересно…
Дима ответил не сразу.
– В этом веке уже вряд ли… Но можно вернуться и в двадцать первом, – вымолвил он безразлично.
– Ты хочешь сказать, что Атландия будет существовать и в наше время?! – удивилась сестрёнка. – А мне казалось, мы попали в какую-нибудь сказку… Пираты, сокровище, королевства, старинные замки… – чем не похожи на сказку?!
– Сказка – это только в книгах… А этот остров существовал и будет существовать! Правда, многое может измениться… – Дима замолчал.
– Что ты хочешь сказать?
– А если мы изменили историю, изменили ход событий… своим присутствием здесь – в этом веке?.. И когда мы вернёмся домой, даже не узнаем его! Он будет совсем другим! Эффект бабочки называется…
– Не пугай меня! Я и так уже переживаю, что мы никогда не найдем путь домой!
– Найдем, конечно... Я долго размышлял над словами штурмана Ника. Он всё-таки прав! Ответы на загадку надо искать в том самом месте, где мы оказались после таинственной вспышки! Более того, я уверен: наш самозванец Крол как-то связан с этим!.. Скорее всего, именно он случайно привёл нас в этот век на своей машине времени.
– В машине времени?! Как интересно! С её помощью можно ведь вернуться хоть в каменный век!.. – глаза Милы загорелись авантюризмом.
– Да, только не стоит этого делать… Или тебе еще не надоели дикари?
Дима задумался на мгновение. Идея временных перемещений безумно заинтересовала его. Если он разгадает тайну машины времени, то сможет иногда «прилетать» сюда? Тогда не придётся навсегда расставаться с принцессой! Ведь они успели крепко подружиться и так сильно привязаться друг к другу.
Казалось, у него было право выбора. Выбора своей судьбы! Остаться здесь и быть настоящим рыцарем, с доблестью защищать принцессу и ее народ. Бороться со злом и с несправедливостью. За последнюю неделю эта мысль переросла в одну из самых ярких желаний мальчика. В то же время продолжала отстаивать своё место прежняя мечта стать спецагентом. В душе шла ожесточенная борьба этих двух взаимоисключающих целей. А тяжелее всего было, конечно же, Диме. Он чувствовал себя «полем битвы» для этих двух неугомонных противников.