Темнота порождала страх. Казалось, вот-вот кто-нибудь выскочит из-за кустов и набросится на них. Сердце колотилось всё сильнее и сильнее. Порой возникало ощущение, что за ними пристально следят. От этих мыслей дух захватывало, кровь стыла в жилах! Но надо было идти дальше. Идти, не останавливаясь ни на секунду, не оглядываясь назад. От них, и только от них, сейчас зависела судьба их близких! Промедление и боязнь могли оказаться фатальными.
Ну, вот уже показался берег впереди. Всё обошлось. Ни чудовищ, ни оборотней они не встретили. Теперь осталось найти лодку.
– Ты так и не сказал, как мы будем их спасать? – спросила Мила нетерпеливо.
– Всё гениальное – просто! Напугаем их, как следует!
– Ну, их же слишком много!
– Зато у нас голова на плечах и свежие идеи! А у них – только куриные мозги.
– В смысле?
– Они же пользуются стрелами, как и десять тысяч лет назад, хотя уже придумано много нового. Значит, они больше ничего и не умеют! – сделал вывод Дима.
– Ну да… И у пиратов тоже только сабли. Интересно, почему они не купили себе нормальное оружие?
Морские разбойники так увлеклись спором на тему, как вытащить карту из бутылки, что даже не заметили лодку противника. Была уже глубокая ночь. Грендел, не встречая сопротивления, быстро поднялся на палубу. За ним следовали Твердолобый Сэм и Скалозубый Тим.
– Они что… все спрятались от нас? – разочаровался Одноглазый. – Трусы, несчастные! А я ждал настоящего боя!
Он бесцеремонно ворвался в рубку капитана.
– Ты-ы-ы… – только успел произнести Джон, как лезвие клинка Грендела оказалось прямо перед его горлом.
– Где карта?
– Карта?.. – изумился Хитрый пират. – Какая карта?.. Я не думал, что у тебя нет штурманской карты…
– Не надо острить! Ты прекрасно знаешь, какую карту я имею в виду!
…Прошло около двух часов. Обыскав все возможные и, казалось, даже невозможные места в каютах, головорезы Грендела вернулись с пустыми руками к мачте, где их с «нетерпением ждали» Хитрый и другие пираты, привязанные по рукам и ногам.
– Последний раз спрашиваю: где карта?! – помахал саблей Одноглазый вокруг головы главаря пиратов.
Тот не ответил. Сокровище явно было дороже жизни! А вот Тугодум не отличался храбростью, начал дрожать.
Увидев это, Грендел переключился на него.
– Вот кто мне всё скажет!
– Я… я… не… не знаю… – проскулил испуганный разбойник.
– Даю пять секунд, чтобы обдумать хорошенько! Раз!.. Два!..
– Я… я…
– Три!.. Четыре!..
– Я… я… принесу! – оживился Тугодум.
– Вот и прекрасно!
Грендел развязал разговорчивого пирата. Тот сразу же побежал в рубку капитана. Вернулся уже с какой-то бутылкой. Одноглазый разбойник со злостью выхватил её из рук Тугодума, но не смог удержать – бутылка упала на палубу и покатилась к борту.
– Держите её! – закричал главарь банды во всё горло.
Но было уже поздно. Бутылка, словно, помахала ручкой в последний раз и… прыгнула в воду.
Глава 10. Всё вверх дном.
Одноглазый подбежал к краю палубы, откуда только что упала бутылка, и начал рассматривать воду, но её нигде не было.
– Куда же она подевалась?! – злостно бормотал про себя главарь пиратов. – Не могла же утонуть. Сейчас же спускаемся в лодку! Мы должны найти её! Во что бы то ни стало!
Он устремился на корму корабля, где они оставили привязанную лодку. Там же находился и таинственный незнакомец. За Гренделем побежали и другие пираты. Их уже не интересовали разбойники Хитрого Джона.
Тугодум с недоумением смотрел, как они за мгновение ока сели в свою лодку и отчалили от корабля. Куда все убежали и зачем?
– Что ты стоишь, как вкопанный?! – услышал он крик своего босса. – Развяжи нас!