Пират, словно проснулся от глубокого сна: посмотрел по сторонам.
– Ах, да… – сказал он, подойдя к мачте с пленниками.
– Ты это хорошо придумал: бросить пустую бутылку в море! – Хитрый Джон радостно похлопал по плечу Тугодума, когда тот развязал его. – Моя школа! Пусть ищут её хоть целую вечность!
Он был доволен как никогда.
– А там же… карта!
– Что?!!
Ребята вернулись на яхту. Всю дорогу Мила допытывалась на счет плана спасения.
– И как же мы напугаем их до смерти? – уже сотый раз повторяла она свой вопрос.
– Если ещё раз спросишь, вообще ничего не узнаешь!
Диму раздражала настырность сестренки. Он сейчас был слишком занят разработкой деталей операции. Не время отвлекаться на посторонние мысли.
– Но я ведь должна знать! Иначе, как помогу тебе?
– Тогда слушай. Мы их взорвём! – коротко поделился Дима.
– Как это… взорвём?!
– Не беспокойся! Мы взорвём их не по-настоящему.
– А как?
– Сделаем салют из петард!
– Думаешь, они клюнут на это?
– Уверен!
– Только где ты собираешься найти петарды посреди океана? – осведомилась Мила.
– Вот их-то здесь предостаточно. Я видел в кладовке. Не знаю, конечно, для чего их брал дядя Максим, но они там есть. Надеюсь, он не особо расстроится, если мы одолжим их.
Лодка пиратов всё ещё кружила вокруг корабля «Чёрная Акула» в поисках бутылки с картой. Но всё тщетно. От неё и след простыл. Разве возможно было отыскать что-то в такую темень? А до рассвета оставалось ещё целых два часа!
– Ищите! Ищите! – кричал Грендел. – Ищите получше! Не провалилась же она сквозь землю!.. То есть, сквозь океан!
А тем временем погода стремительно менялась. С юго-востока подул ветер. Сперва он был слабым, но уже скоро усилился. Лодка стала почти неуправляемой. Волны высотой в полтора-два метра то и дело ударялись в неё, разбиваясь вдребезги.
– Мы перевернемся! – в ужасе проворчал Твердолобый Сэм. – Скорее повернём к берегу!
– Не хнычь! – оборвал его Одноглазый. – Прежде найдём карту!
– Но…
– Если я сказал искать карту, значит, будем искать карту!
Начался настоящий шторм. Небо закрыли грозовые тучи. Ветер поднимал волны высотой пять-шесть метров. Пиратский корабль еле держался на якоре. А лодка всё дальше и дальше уплывала от него.
– Нас уносит в открытый океан! – отчаянно кричал Скалозубый.
– Гребите быстрее!
Грендел пытался сохранить хладнокровие. Вместе с тем, он хорошо осознавал: дела идут хуже некуда. Каждый миг мог стать для них последним! В такой опасности любая лишняя рука была в помощь. Он быстро открыл замок в тяжелых кандалах, освобождая узника.
– Мы теперь в одной лодке! – коротко объяснил Одноглазый. – Утоним мы – погибнешь и ты! Бери весла!
Странник без возражений приступил к делу.
Корабль всё удалялся. Скоро он вообще исчез из поля зрения. Берег острова тоже остался позади. Десятиметровые волны бросали лодку, как спичечного коробка, то в одну сторону, то в другую. Морская вода уже частично заполнила челнок. Пираты руками выливали ее обратно в океан, но вода только прибавлялась.
– Кажется, мы идём ко дну… – констатировал очевидное Странник.
Казалось, он не боялся смерти.
– Молчать!
Слова главаря пиратов прозвучали как выстрел во время грома, то есть почти не слышно.
Вдруг на горизонте промелькнуло что-то.
– Земля! – радостно закричал Твердолобый и не ошибся.
– Гребите туда! – приказал Одноглазый.
Земля приближалась быстро. Это был остров. С надеждой на спасение, пираты работали вёслами. Казалось, всё уже позади. Вот ещё пятьдесят метров… и берег. Но, увы… Мчавшаяся на огромной скорости волна схватила лодку и бросила ввысь. Судно, кувыркаясь в воздухе, упало вверх дном в океан. А через секунду вообще исчезло с поверхности воды.