Главарь пиратов слегка приподнялся. Оглянулся. Небо ясное. Из океана поднималось солнце. По его расположению можно было предположить: время около восьми часов утра. Ничто не напоминало о прошедшем шторме, если не считать выдранные с корнями деревья.
– Где я? – удивился он. – Куда я попал? Где остальные?
Ответы на эти вопросы так и не нашлись. Джон осторожно встал и пошёл по песку. Тело не слушалось его – шаталось в разные стороны, как будто по нему недавно прошла стада буйволов.
– Что же всё-таки произошло? – подумал вслух Хитрый.
Он помнил про шторм, помнил, как они сели в лодку… Только дальнейшие события были как в тумане…
Вдруг кусты перед ним зашевелились, и показался Тугодум. За ним следовали два других пирата.
– Вот же он! Живой и здоровый! – обрадовался Тугодум. – Мы ищем тебя уже целых три часа!
– И не надейтесь! Вы ещё не скоро избавитесь от меня!
Джон посмотрел по сторонам.
– А где лодка? – спросил он.
– Мы ее оставили поблизости и пошли искать тебя, – объяснил Серый Пёс. – Ты же вывалился прямо в воду и…
–…растворился, – продолжил за него Длинный Бен.
Наши отважные ребята приготовили всё необходимое для салюта и отправились в путь. Обойдя четверть острова, лодка причалила у берега.
– И как же мы теперь объясним, где карта? – до сих пор беспокоилась Мила. – Она же по моей вине упала за борт!
Дима, конечно, переживал за судьбу карты. Ведь без нее у них не оставалось шанса найти сокровище. Но вместе с тем, сейчас у них были другие задачи. Близкие – дороже золота!
– Скажем, что её унесло ветром… – отмахнулся он, пытаясь успокоить сестренку.
– Думаешь, поверят? – засомневалась Мила.
– Будем надеяться.
Наступило молчание.
– А может лучше нарисовать карту и делать вид, как будто, ничего не случилось? – предложила девочка, когда они, спрятав моторную лодку за кусты, направились в сторону тропинки.
– И как же мы её нарисуем? – в недоумении спросил Дима. – Копировать на ксероксе одно дело, а нарисовать – совсем другое. Они сразу заметят разницу!
– Ты прав.
Когда Странник открыл глаза, рядом никого не оказалось. Он один лежал на берегу острова.
«Я свободен! Свободен! – ликовал он. – Наконец-то, избавился от этих головорезов! Неужели они все утонули?»
Он не мог поверить своим глазам. Казалось, теперь можно начинать жизнь с чистого листа, забыв о пиратах, о карте, о прошлой жизни, которая не давала ему покоя вот уже пятнадцать лет. Только получится ли? Его мучила совесть. Долг перед королевством. Присяга, которую он давал лет тридцать назад. Ведь он не смог сберечь короля, сохранить в целостности Родину! Да, он сделал тогда всё возможное, и, казалось, даже невозможное. Но душу терзали сомнения.
Внезапно Странник остолбенел. Радость мгновенно исчезла с его лица.
«И как же я теперь отсюда выберусь?! – подумал он в смятении. – Это же необитаемая земля! У меня нет ни лодки, ни корабля. Постой, может это соседний остров?.. Тогда здесь живут дикие племена! Они ведь каждый год нападали на нас! И пленных приносили в жертву своим проклятым богам. За эти пятнадцать лет, вряд ли, что-либо изменилось. Надо убираться отсюда пока не поздно! Вот только как?»
Пираты быстро нашли свою лодку. Она лежала опрокинутая на берегу. Серый и Длинный подняли её и потащили к воде.
– А где же корабль?.. – удивлённо спросил Тугодум, заметив чистый горизонт.
Главарь пиратов повернулся к морю.
– Где, где? На дне морском! – закричал он. – Где же ещё ему быть, после такого шторма?!
– Что?.. – Серый Пёс уронил лодку, которая упала прямо на ноги Длинного.
– А-а-а… – провизжал тот от боли.
– И что будем делать без корабля? – испугался штурман.
– Возьмём корабль Грендела! – быстро нашёл решение Хитрый и добавил: – Напрокат…
– Он же убьёт нас!!! – испугался Тугодум не на шутку.