Прошло около полчаса. За это время ребята успели приготовиться к предстоящему бою. А дикари заканчивали вступительную часть обряда жертвоприношения. Один из них, держа в руке предмет, похожий на каменный нож, приблизился к Максиму.
– Начинаем! – скомандовал Дима, зажигая конец нитки.
Огонь помчался по краю поляны. Через две-три секунды раздался оглушительный взрыв. За ним последовал «ракетно-бомбовый удар». Летящие один за другим петарды, со свистом, поднимались на высоту около сорока метра и взрывались, бросая разноцветные искры.
Дикари бросились врассыпную. Кто бежал прочь с поляны, а кто-то прятался за деревья. От растерянности некоторые даже забыли свои оружия: лук и стрелы. На своём месте оставался только вождь. Он посмотрел вверх. Одна из ракет летела прямо на него. Предводитель аборигенов заорал во всё горло, словно, увидел самого дьявола, и помчался за соплеменниками.
Наблюдавшие за происходящим, ребята устремились к потенциальным покойникам. Первой бежала Мила. Она с лёгкостью преодолела расстояние пятьдесят метров и принялась развязывать маму.
– Как… как ты… здесь… оказалась?.. – с трудом произнесла Марина.
– Долго объяснять! – ответила Мила, поспешив к Максиму.
Тем временем Дима уже успел освободить Ника.
– Уходим! Уходим! – скомандовал он и побежал в ту сторону, откуда они пришли.
За ним последовали остальные.
Последняя ракета взорвалась в небе и наступила «долгожданная» тишина, в которой отчётливо послышался крик вождя племени. Его подхватили другие дикари. Хор пронёсся по всей поляне, отчего стало жутко на душе.
– Они бегут за нами! – завопил Максим, прибавляя ход. – Быстрее! Быстрее!
Поляна осталась позади. Лишь узкая тропинка вела к берегу. Густые заросли, закрывающие путь с обеих сторон, мешали бежать. Под ногами путались сухие ветки…
Часть преследователей отсеяли многочисленные ловушки, расставленные по краю поляны. Но дикарей было много, слишком много! Половина из них благополучно преодолела «минное поле».
Аборигены, привыкшие бегать по этим тропам, настигали. Ещё пара минут, и освобождённые пленники могли снова оказаться в их руках.
– Они догоняют нас! – с ужасом констатировал Ник.
Штурман пытался не отставать, но он был не в том возрасте, чтобы так гоняться. К тому же живот давал о себе знать. Началась одышка.
Впереди показался берег океана. Первым туда вылетел Дима и потащил лодку к воде. Ему на помощь поспешил Максим. Остальные были ещё в десяти шагах от них.
– Здесь же нет ключа! – Безумов бросил лодку и помчался прочь.
Он побежал по берегу, ровно расстеленным белым песком.
– Постой! – Дима пытался объяснить, что ключ у него в кармане, но, увидев выбегающих из леса дикарей, последовал за дядей.
Времени было в обрез! Другие тоже устремились туда.
Послышались звуки летящих мимо головы стрел. Одна из них попала в шляпу Безумова и застряла там. Тот на бегу снял головной убор. Ужаснулся от увиденного. Но потом изменился в лице.
– А ведь это можно будет продать на аукционе! – подумал он вслух, – как вещественное доказательство существования диких племён и выручить немалые деньги!
Вдруг земля ушла из-под ног, и Максим почувствовал, что он летел в пропасть…
– А-а-а… – закричал кто-то совсем рядом.
Глава 13. Полёт.
Полёт оказался недолгим. Через доли секунд кладоискатели приземлились на твёрдой почве.
– Мы что… угодили в ловушку, сделанную для охоты на мамонтов? – возмутился Безумов, протирая рукой ушибленный левый бок.
Сверху послышались шаги и разговор на незнакомом языке. Их искали дикари.
– Ты прав, – уныло подтвердил Ник, посмотрев по сторонам. – Точно аборигены рыли эту яму, чтобы туда упали животные. Потом они вытаскивают добычу и… съедают.
– Съедают?!! – у Марины началась паника: – Нет! Только не это!.. Сделайте что-нибудь! Мы должны выбраться отсюда!
Уже не контролируя свои поступки, она побежала прочь.