– Неужели?!! – засомневался Безумов, не веря своим ушам, и начал искать глазами приближающийся поезд.
Наступила пугающая тишина длиною в вечность! Каждый успел, словно прожить свою жизнь заново, восстанавливая в памяти наиболее яркие моменты. А прошла-то всего доля секунды…
– Какой поезд? – отмахнулся Ник, – Тупик!
Все вздохнули с облегчением. Как же всё-таки удивительно устроено сознание человека. Кто может так обрадоваться, что впереди тупик?! Только тот, кто за миг до этого ожидал худшее.
Максим подошёл к штурману и изучающим взглядом посмотрел по сторонам.
– Да-а-а… – произнес он, приваливаясь к стене, – Тупик, как тупик. Ничего не скажешь!..
И едва он прислонился, как стена, под тяжестью его тела, грудой камней рухнула на пол. А вместе с ней и Максим.
– Кажется, это дверь… – заметил Дима, – А не тупик, вовсе.
– Почему же я не догадался толкнуть её? – Ник протянул руку, помогая Максиму.
Тот встал на ноги и потрогал лоб, где от удара уже выскочила шишка.
– Опасную работу всегда приходится делать самому! – недовольно проворчал он и, увидев перед собой лестницу наверх, осведомился: – Кто хочет пойти первым?
Ребята смело побежали по ступенькам. За ними осторожно следовали другие. Через минуту все они стояли перед высокой стеной, которая преграждала путь. Ник попробовал толкнуть ее одним пальцем. Та даже не пошевельнулась. Штурман разозлился: почему у него ничего не получается, он что, хуже Максима? И он со всей силой прыгнул на стену. Послышался глухой стук. Ник ударился об стену и сполз вниз.
– Кажется, эта настоящая… – произнёс он печально.
– Но здесь всё равно должен быть выход! – возразил Максим.
– Это и есть выход! – смело предположил Дима, внимательно изучая пол. – Вот, видите свет, просачивающийся сквозь щели между стеной и полом? Он идёт из соседнего помещения. С других сторон нет такого. Значит, это дверь! А если это дверь, то её можно открыть!
– Тогда попробуем ее раздвинуть. Раз, два, три! – скомандовал Максим.
Все вместе набросились «на дверь», но она осталась стоять как прежде. Даже не думала открываться.
– Может она с шифром? – предположил Ник.
– Ты еще скажи с паролем, набираемым с каменной клавиатуры! – иронично проронил Безумов.
В это время находчивые детишки ходили вокруг каменного столба, стоящего на левой стороне закрытого прохода.
– Кажется, всё намного проще, – заявил Дима как настоящий детектив, завершая осмотр «улик». – Чтобы открыть дверь, необходимо лишь повернуть эту штуку. Но вот в какую сторону – это большой вопрос…
– Значит, попробую в обе стороны! – Максим был слишком самоуверен.
– А если ошибемся?! То…
– Чепуха! Эта же не ракетная шахта! – насмешливо проигнорировал предупреждение Безумов и повернул столб по часовой стрелке. – Или предлагаешь ещё погадать?
Все замерли от ожидания.
Вдруг дальняя сторона каменной плиты пола стала быстро опускаться. Через пару секунд она оказалась уже под углом сорок пять градусов к горизонту и продолжала крениться с ускорением. Не успев за что-либо схватиться, Марина с Ником полетели вниз. Та же участь постигла и ребятишек.
Максим ещё продолжал отчаянно держаться за столб. С надеждой на спасение, он пытался повернуть его в обратную сторону. Но всё тщетно – столб не поддавался. Руки скользили по каменной поверхности. Безумов уже висел над пропастью: плита окончательно ушла в сторону. Силы покидали Максима. Столб оказался назло слишком гладким… И не было места, за что уцепиться.
Всё! Одна рука уже сползла. Вторая держала ещё секунды две, потом…
…Безумов закрыл глаза, ощутив силу свободного падения.
Глава 14. Куда мы попали?
«Посадка» была успешной. Все остались целыми и невредимыми. Дима поднял голову. Посмотрел наверх. Из развалин стены падал обнадёживающий свет.
– Куда мы попали? – задался вопросом Ник.
– Кажется, нам сюда… – предположил Дима, осторожно подходя к руинам. – Пошли за мной!
Груда камней осталась позади. Показалась лестница, идущая наверх.