– Но она должна быть где-то рядом, – не хотел сдаваться Фред. – Очень близко! Только не знаю, то ли за теми скалами, то ли – за этими…
– Поэтому я и предлагала сразу вернуться на свой остров – в замок. Там и безопаснее будет.
– Но туда плыть еще пять-шесть часов, не меньше! И то, если ветер будет попутным. А он, как видно, не хочет нам помочь: по-прежнему дует со стороны империи Крола и, если не ошибаюсь, только усиливается с каждым часом. Солнце с раннего утра припекает. Ни к добру это. Не исключено, новый шторм. Нас просто унесёт в открытый океан! Надо подождать.
– И сколько ждать? Я так хочу попасть на этот остров! В свой родной замок, о котором ты мне всё детство рассказывал. Я же совсем не помню его, слишком маленькой была тогда. К тому же у нас есть миссия…
– Спешкой делу не поможешь, – мудро ответил старик. – Пятнадцать лет подождали, от пары дней ничего не случится.
Кэтрин на этот раз не стала ему возражать. Она, конечно, была немножко своенравной и гордой, но при этом её воспитали уважать взрослых. А этот старик все эти годы был ей единственным близким человеком. Он заменял ей и маму, и отца, и брата с сестрой, и друзей, которых у Кэтрин, к сожалению, никогда не было. Жить в бегах и скрываться столько лет – нелёгкая задача. Выдержит не каждый. Тем более, когда за тобой охотятся тайные спецслужбы такой могучей империи! Ни о каких друзьях не могло быть и речи! Никакого общения с посторонними, со сверстниками. Постоянная смена местожительства. Тяжёлая это участь даже для взрослых. Но Кэтрин никогда не унывала и достойно переносила все невзгоды жизни, понимая своё великое и исключительное предназначение, начертанное ей судьбой ещё семнадцать лет назад, когда она только появилась на белый свет. Это было её благословением и проклятием одновременно. Ей придётся нести эту ношу всю жизнь! Другого не дано.
Девушка сидела задумавшись. Вдруг она вспомнила о таинственной бутылке, которую недавно нашла у берега. Она снова вытащила её из своей дорожной сумочки.
– Как же достать эту бумажку? – ломала голову Кэтрин.
– Разбей её о камень, – ответил старик.
– Хорошая идея!
Девушка кинула бутылку на камень около себя. Осколки стекла отлетели в стороны, а рядом с большим камнем остались лежать только горлышко и свёрток бумаги. Кэтрин подняла его.
– Кажется, это карта, – удивилась она, когда развернула. – А я-то думала…
– Карта? Неужели, этого острова? – обрадовался Фред. – Нам бы она сейчас не помешала для поиска пещеры. – Он взял у девушки свёрток бумаги.
– Ну, что скажешь? – поторопила та.
– Да нет, точно не этот остров. Здесь леса только, а скал нет вовсе. Постой, это напоминает мне… – старик сделал паузу, напрягая свою память. – Очень напоминает наш остров!
– И кто же мог его нарисовать?
– Хм-м-м… Хотел бы я знать! Но ты спрячь ее в сумку, пока никто не увидел!
– Зачем? – премного удивилась девушка. Не так давно старик просил выбросить бутылку, а сейчас?..
– Так надо… – неоднозначно промолвил Фред. В его глазах Кэтрин заметила непонятную искорку надежды. Что же от неё скрывает старик? Спрашивать и допытываться бесполезно, если тот решил не говорить о чём-то, не скажет, пока не придет время…
Скалозубый Тим вернулся из похода только к утру. Он выглядел крайне усталым и с трудом держался на ногах.
– Где они?! – обрушил на него свою ярость главарь пиратов Грендел.
– Я прочесал почти весь лес, но их нигде нет! Словно, сквозь землю провалились! Наверное, ушли в горы.
– Меня не интересует, куда они ушли! Найди их сейчас же!
– Вообще-то, я ещё кое-что узнал… – продолжил Тим. – Я нашёл наш корабль! Он стоит на бухте – недалеко от этого леса.
– Не может быть! Он же остался там – у берега Атландии!
– Если, конечно, его кто-то не присвоил себе… – заметил Скалозубый.
– Присвоил?.. Кто? Ах, да, это точно Хитрый Джон! Только он мог решиться на такую подлость!
– У него же есть свой корабль, – возразил недавно очнувшийся Твердолобый, начиная вникать в тему разговора пиратов.