– Мы клюнули на их удочку! – обиженным тоном вякнул Длинный Бен. – Сколько раз уже попадаем на их штучки?!
– Нет! – возразил Пёс – Я их почти догнал! Только вот… скорости не хватило. Как только они умудряются так быстро бегать?!
Длинный, кажется, его вообще не слушал.
– Я это так не оставлю! – бубнил он невнятно. – Сейчас же найду их! Они ещё попляшут у меня!
Дима вышел из пещеры и оглянулся. Прямо в лицо светило солнце, от которого глаза слезились, а скалы расплывались на части. Разглядеть что-либо впереди было невозможно.
– Подождите! – строго предупредил он, закрывая одной рукой солнце и пытаясь различить отдельные элементы вокруг дорожки, ведущей к подножью соседней скалы.
Но его проигнорировали. Из темноты появился Максим. Он сразу же остановился, закрыв рукой ослеплённые от яркого света глаза. Остальные также застыли.
Неожиданно впереди возникли две фигуры. Один из них закричал:
– Вот же они!
Двое пиратов устремились к нашим кладоискателям. Расстояние составляло около двадцати метров.
Заметив их, Безумов хотел побежать направо, но Дима вовремя успел поймать его за рукав дорогого костюма.
– Там пропасть! – объяснил он коротко. – С другой стороны тоже!
– Что же тогда делать?!! – Максим раскрыл рот.
– Ловушка захлопнулась… – прошептал Дима.
Все замерли от безысходности. Теперь можно было надеяться только на чудо! Чудо, которое спасёт их! Но чудес не бывает на свете. А кто это сказал?..
Убегая от банды Грендела, Джон очутился в тупике. С трёх сторон дорогу закрывали высокие скалы, ущелье закончилось. Он обернулся. Головорезы приближались быстро. Теперь их было только двое: устав тащить с собой на верёвке Странника, Скалозубый остался сторожить его у берега. Позади бежал ещё Тугодум. Обратный путь отрезали.
Решившись на отчаянный шаг, Хитрый полез на двадцатиметровую скалу, которая находилась впереди и оказалась не очень крутой. Через пять минут он стоял на её вершине. Его надежды не оправдались: на противоположной стороне был обрыв. Кажется, на этот раз удача покинула пирата. Удача, на которую он так рассчитывал! Спуститься по краю пропасти не придет в голову даже самому бесшабашному экстремалу!
Иного выбора уже не было, кроме как сражаться до последних сил. Мосты сожжены, осталась лишь тлеющая надежда на ошибку противника. Надежда призрачная, но всё же, это надежда…
Джон вытащил меч и направился к только что поднявшемуся на вершину Гренделу. Тот тоже взялся за саблю. Клинки ударились. Разлетелись искры.
Скоро показались Твердолобый Сэм с Тугодумом. Они тоже рванулись в бой, хотя второй не очень торопился портить свою шкуру… Пусть босс сражается, а ему это зачем? В душе он оставался безобидным дитя. Если бы перед ним стоял выбор, он давно уже ушёл бы от этого пиратства. Только выбора у него никогда не было. Он ещё ребёнком шатался по бедным кварталам своего города в поисках пропитания и укрытия от дождя, снега. Родителей не знал вовсе. Были ли они у него? И почему он один оказался на улице? Всё изменилось в одно прекрасное утро, когда на судно, где он трудился за скромный кусок хлеба, напали морские разбойники под командованием Хитрого Джона. Тогда он и решил пойти с ними, стать одним из пиратов! Это давало ему более стабильное существование, вместо того чтобы быть чужим среди своих, каким он чувствовал себя все эти годы. Так и началась для него новая жизнь. Старик штурман взял его под опеку и стал учить своему делу. Особыми способностями тот не отличался, поэтому товарищи прозвали его Тугодумом, а настоящего своего имени он даже сам позабыл. А уже когда пришло время старика, Тугодум по воле-неволе взял его место на корабле. Стал штурманом.
Схватка продолжалась около десяти минут.
– Нам надо объединиться! – решил схитрить Джон, пытаясь оттянуть время. Силы у него были уже на исходе. А умирать как не хотелось!
– А не из-за тебя ли произошел раскол?! – Одноглазый был непоколебим. Он испытывал наслаждение от того, что его грозный враг жалостливым видом стоял перед ним.