– Кто прошлое помянет…
– Не тебе учить меня! – жестко отозвался Грендел.
– Только так мы сможем стать как раньше могущим кланом пиратов, бросающим в дрожь всех проходящих мимо кораблей!
– Раньше надо было думать об этом! – заявил Одноглазый и самодовольно оскалил зубы. – Проси у меня пощады! На коленях! И может, я сохраню тебе жизнь!..
Хитрый Джон понимал свою обреченность. Но он никогда ни перед кем не поклонялся. И не будет! Стать жалким рабом или умереть достойно – выбор оставался за ним.
– Никогда! – гордо крикнул Джон.
– Тогда умри же!!!
Грендел со всей силой ударил саблей. Джон отразил, но отступил на один шаг. Казалось, силы не равны. Он всегда был физически слабее своего заклятого врага, побеждал его лишь хитростью. А здесь уже и уловки не помогали – везение отвернулось от него. Это был час расплаты за все прошлые ошибки!
Одноглазый повторил свой мощный удар. Противник ответил тем же. Клинки скрестились в середине и остановились там, удерживая друг друга. Грендел резко оттолкнул меч главаря клана. Хитрый потерял равновесие и чуть не сорвался. Противник, не давая передышки, сделал решающий удар с другой стороны. Джон успел его отразить, но уронил меч – он улетел в пропасть. Одноглазый замахнулся для смертельного броска.
– Встретимся в следующей жизни! – сказал он с усмешкой на лице.
Осознавая безысходность, Хитрый шагнул назад, прошептав от ненависти:
– Непременно!
Камни под его ногами начали разрушаться, и он полетел вниз с двадцатиметрового обрыва.
Глава 24. За двумя зайцами.
Пираты быстро приближались к нашим искателям приключений. Оставалось пройти всего лишь десять шагов. И… всё. Глупо надеяться на чудо!
Вдруг Дима заметил две знакомые фигуры на вершине соседней скалы: молодая темноволосая девушка и старик. Они крутились около огромного шарообразного камня.
«Это же те самые! – подумал мальчик. – За ними ведь гонялись пираты. Интересно, что они надумали?»
– Ты готов? – спросила Кэтрин.
– Да.
– Тогда начнём! Они спасли нас, мы спасём их!
Девушка вышла на открытое место и закричала:
– Вы, случайно, не нас ищете?
Пираты остановились и обернулись на голос.
– Вот она! – показал пальцем Серый.
– Но мы должны поймать этих! – возразил Длинный. – Иначе босс нам голову свернёт!
Пёс согласился.
– Не будем же гоняться за двумя «зайцами»! – прокомментировал он своё решение.
Но Кэтрин оказалась слишком настойчивой – она не собиралась оставлять их в покое:
– Эй вы, тупоголовые курицы! Убегаете от нас в пещеру? Боитесь что ли?
Длинный Бен сглотнул обиду, застрявшую в горле.
– Она что… про нас? – вырвалось у него из уст.
– Наверное…
– Я им покажу курицу!!! Меня ещё никогда так не обзывали!
Озлобленный до крайности пират, вовсе забыв про бывших узников у входа в пещеру, помчался на холм, где его с нетерпением ждали Кэтрин и Фред. Серый тоже разделял его жажду мести. Они начали бегом подниматься по склону скалы, расположенной под углом около сорока градуса к горизонту.
– Запускаем! – скомандовала девушка, спеша на помощь к старику, который пытался оттолкнуть от себя шарообразный камень.
Но тот закапризничал – никак не желая спускаться с излюбленного места. Наконец, подоспела Кэтрин. Они вместе оттолкнули непослушного. Камень пошевелился, постоял чуть-чуть, раздумывая маршруты предстоящего похода, и… покатился вниз, ускоряясь с каждым «шагом».
Услышав непонятный шум и почувствовав дрожь земли, Серый посмотрел вверх. Глаза его сразу же «выскочили из орбит»: к разбойникам на бешеной скорости летел камень размером два на два метра! Он прыгал через неровности, отскакивая как футбольный мяч!
– Берегись!!! – успел только крикнуть испуганный пират, кувырком отстраняясь в сторону.
– Что?.. – поднял глаза Длинный Бен. – А-а-а!!!
От страха он запрыгнул на такую высоту, что камень без труда прошёл под его ногами и продолжил свой нелёгкий путь вниз – к подножью скалы, где находилась пещера…