– Уходим! – скомандовал Дима, рассчитав в воображении траекторию движения шарообразного камня. – Он идёт прямо на нас!
Все устремились вперёд. Пробежав мимо обрывов, расположенных зеркально с обеих сторон дорожки от пещеры, они прыгнули в разные стороны. Уже через секунду мимо них ураганом прошёл камень, сметая всё на своём пути. Даже земля тряслась от ужаса! А разлетающиеся камешки с пылью превратились в большое облако, закрывшее полностью склон горы.
Шарообразный камень на огромной скорости ворвался в пещеру. Прозвучал оглушительный грохот.
– Кажется, он взорвался… – предположила Мила и ошиблась.
Пробив сквозное отверстие в конце пещеры, «торпеда» продолжила путь по противоположной стороне скалы.
– Вот тебе и туннель!.. – воскликнул Максим, не скрывая свои эмоции, когда пыльное облако начало оседать, открывая вид через сквозную дыру.
Он ещё не предполагал, что этот туннель станет их спасителем. Дима сообразил быстрее всех и побежал туда.
– Все за мной! Отсюда мы быстрее убежим от пиратов!
Длинный Бен поднял голову и посмотрел сперва на вершину скалы. Там никого не было. Удивлённый пират обернулся назад. Горизонт был чист.
– Куда же все подевались?.. – проронил он. – Неужели их снёс камень?!
– Не надо было бегать за двумя зайцами! – осуждающе ответил Пёс. – Теперь сам будешь объяснять боссу, что случилось!
– И без объяснений понятно… – почесал затылок Длинный, – они вырыли туннель и… ушли… Хитрый приказал нам сторожить вход. Мы так и сделали…
Грендел долго смотрел на неподвижное тело Джона, лежащее на самом дне пропасти, потом обернулся к другим.
– Всё кончено! – сказал он победоносно. – Теперь все будете подчиняться мне!
– Но-о… – кажется, хотел возразить Тугодум.
– Никаких «но»! Если кто-нибудь ослушается меня, его ждёт та же участь! – Одноглазый показал рукой вниз.
– У него же… – опять заговорил Тугодум, вспомнив, что карта осталась у его босса и теперь полетела вместе с ним в эту пропасть.
Только Грендел не собирался слушать глупого пирата.
– Пошли! – оборвал он. – Покажешь, где остальные разбойники вашей банды. Им надо будет выбрать: или перейти на мою сторону, или попрощаться с этим миром.
Глава 25. Выяснить всё! не раскрыв карты.
Уже через полчаса недалеко от места происшествия Кэтрин и старик Фред снова встретились с нашими отважными кладоискателями. Казалось, судьба сама свела их. Те шли в сторону яхты, вернее, бежали. А девушка со стариком невольно оказались на их пути. Все замерли в ожидании на расстоянии десяти-пятнадцати метров друг от друга. Никто не решался сделать первый шаг навстречу.
– Я думаю, нам не следует бояться их, – высказала свои мысли Кэтрин.
– А если они шпионы Крола? – недоверчиво заметил Фред шёпотом.
– Посмотри на их одежду. Разве люди императора одеваются так?
– Да-а-а, ты права: они выглядят странновато… Я бы даже сказал, некрасиво! Как можно носить такую жуткую одежду?!
– Наверное, они пришли издалека.
– Не исключено… – задумался старик. – Поэтому будем разговаривать осторожно. Мы должны узнать, что у них на уме, и зачем явились в такой опасный участок океана? И тем более без военного сопровождения. Как говорится, выяснить всё, не раскрывая свои карты!
– А может, просто уйдём? – засомневалась Кэтрин. – Зачем они нам?
– Я не без основания предполагаю, что они шпионы далёкого противника Крола! Возможно, пришли изучать слабые стороны его империи, чтобы нанести смертельный удар! Мы должны воспользоваться этим!
– Хорошо, тогда я сама начну, – взяла на себя инициативу темноволосая девушка и повернулась к нашим героям: – Добрый день! уважаемые… э-э-э… – не зная как обращаться к ним, она замолчала на мгновение, потом, немного собравшись, закончила нейтральным словом, которое вряд ли могло кого-либо обидеть: – гости. Хочу представиться: я – Кэтрин. А это мой отец – Фред.