– Что?! – закричала Марина, устраивая очередную истерику. – Значит, мы идём по тому самому туннелю?! Я не шагу не сделаю, пока не покажете мне сертификат качества, показывающий безопасность туннеля!
Брейв стоял около забора замка, наблюдая, как его люди прочёсывали местность. В этот момент из ворот крепости вышел один из солдат.
– Там никого нет! – доложил он. – Мы обошли все комнаты, все башни, даже подвал – пусто. Но…
– Что? – перебил капитан.
– Там кто-то был…
– Докладывай яснее!
– Мы нашли вот что, – солдат вытащил из кармана красную шариковую ручку, которую отступая, нечаянно уронила на лестнице Мила.
Капитан взял её, покрутил в руке и удивлённо произнёс:
– Что бы это могло быть? Не похоже на оружие… Ладно, разберемся на корабле.
Не успел Брейв закончить фразу, как из леса выбежал один из его солдат.
– Нас атакуют!!! – закричал он и побежал дальше.
– Кто?! – не поверил капитан.
Неужели кто-то осмелился бросить вызов империи Крола? Это же уму непостижимо!
– Дикари! – ответил пробегающий мимо солдат.
– Какие ещё… дикари?
В этот момент показались ещё пятеро удирающих. Двое из них упали, поражённые стрелами. Уже через секунду посыпался «дождь» из стрел. Одна из них прошла мимо головы капитана и застряла в стволе дерева.
Брейв раскрыл рот. Но времени для раздумий уже не оставалось. Он резко стартовал с места и пошёл вдогонку своих, крича от растерянности:
– Подождите! Остановитесь!!! Вы не имеете права бросать своего капитана в опасности!
Никому уже не было дело до него. Каждый хотел спастись сам…
Глава 42. Будем атаковать!
Спустя полчаса на одном из военных кораблей империи Крола собрался совет высших офицеров.
– Что будем делать? – задал свой «нелепый» вопрос капитан второго корабля Клеве.
– Как что?! – в негодовании бросил Брейв. – Будем атаковать!!!
– Вы не понимаете! – отрезал Клеве. – Они же всех нас уничтожат! Вы ведь видели, какие у них оружия!
– А у нас что… игрушки?! Мы вооружены более мощным оружием! Стрелы ничто по сравнению с мушкетами!
– Тогда как ты объяснишь наши потери?! За несколько минут мы лишились четверти своих солдат! А они практически не пострадали.
– Да! Потому что наши бежали, как крысы! Надо было не отступать, а сражаться!
– Тогда почему же не бились?! Вы ведь командовали операцией! Или я ошибаюсь?! Что, не хватило духа?
– Не смей мне указывать!!! – взорвался Брейв, обрушив свой тяжелый кулак на стол.
Тот вздрогнул, постоял смирно долю секунды и развалился, как будто в него попала ракета. Все ждали, что сейчас Брейв набросится на Клеве. Но этого не последовало.
– Я призываю идти в наступление! – сказал он, чуть успокоившись.
– Наша задача – найти наследницу трона и доставить императору живой или мертвой, а не шататься по острову в поисках своей смерти! – иронично отозвался Клеве.
– А я говорю, что они прячутся за спиной дикарей! Может они заодно?
От этих слов Клеве не смог удержать смех.
– Ты хоть соображаешь, что говоришь?..
– Это ты, похоже, потерял рассудок! Не видишь очевидного! Открой глаза!
– Ну и иди к своим дикарям! – язвительно произнес Клеве. – А мы пойдём дальше – к острову Больших Скал. Они, скорее всего, поплывут туда. Больше негде им укрываться.
Капитан поднялся со стула и гордо шагнул в сторону двери. За ним последовали его офицеры.
В это время моторная лодка, взяв всех на борт, отчалила от берега. Марина сидела, прижавшись к сиденью, и дрожала от страха, проклиная тот день, когда согласилась выйти в это кругосветное путешествие. Максим думал о сокровище, хотя его голову изредка посещали мысли о том, что их поймают. Ник держал штурвал, полностью сосредоточившись на одном: быстрее добраться до яхты. Мила радовалась оттого, что им, наконец, посчастливилось оказаться в центре захватывающих приключений. А её брат до сих пор не мог опомниться от ночного кошмара – что же это было: сон или явь, и где границы между ними?.. Старик отчаянно наблюдал берег через бинокль ребят в надежде, что там не появятся солдаты Крола. Принцесса Кэтрин тоже выглядела обеспокоенной.