Одноглазый с энтузиазмом наблюдал за началом атаки. Но вот странно: Хитрый спокойно стоял, даже не взяв в руки меч. Не пытался убежать. Что же он задумал? Его коварность не знала предела.
Грендел не прогадал: у Джона был козырь. Когда разбойники подошли близко, он крикнул:
– Вы что… не хотите найти золото? – Хитрый сделал короткую паузу, для достижения максимального эффекта, потом продолжил: – Карта у меня! Я спрятал её в надёжном месте. Еще один шаг, и о золоте придётся забыть!
Пираты остановились, не дойдя до Джона всего-навсего пять метров. Это же надо было придумать такой изощрённый план! Грендел бы никогда до этого не додумался. Он всегда действовал прямо и жестко. А этот морской разбойник искал обходные пути, играл в свои, понятные только ему, игры, нападал исподтишка… Враги боялись его из-за непредсказуемости, прозвав его Хитрым. Одноглазый прославился своей жестокостью, однако не он был грозой этих морей, а – Хитрый Джон. Было время, когда одно его имя вселяло мистический страх и панику. И только император Крол поставил точку в его тёмных делах. Захватив все близлежащие земли, он начал борьбу с пиратством. С тех пор обе банды перестали оказывать серьёзную угрозу для здешних народов.
– Вот и прекрасно! – воскликнул Хитрый победоносным тоном. – А теперь слушайте меня: сейчас же избавьтесь от Грендела! Думаю, он будет лишним… – Джон злостно рассмеялся.
Морские разбойники стояли, молча, оглядываясь то в сторону Одноглазого, то – в сторону Хитрого.
– Что вы ждёте?! – рявкнул Грендел. – Сейчас же разрубите его на куски!!!
– Вы меня не поняли. Или не хотите найти золото… – Джон, нисколько не сомневался, в чью сторону примкнут пираты: алчность всегда брала над ними верх! – А вы хоть знаете, сколько там золота?! Даже не вообразить!
Секунды шли как вечность. Это было противостояние Хитрости и Жестокости, и в очередной раз первая победила.
Серый Пёс с жадностью рванул с места и помчался в сторону Грендела.
– За мной! – крикнул он.
Все единодушно последовали за ним.
От неожиданности Одноглазый даже саблю уронил.
– Остановитесь! Я приказываю! – отчаянно кричал он. – Вы не посмеете!..
Но его слова летели мимо ушей разбойников, озверевших от золотой лихорадки. Никакой пощады нельзя было ожидать от них! Заметив это, Грендел помчался по берегу, в надежде спастись от нелепой смерти.
Бежал он быстро – преследователи начали отставать. От него оставались лишь следы на мокром песке, которых тут же смывала волна. Всё, за что он боролся, к чему стремился все эти годы, исчезло так же быстро, как и его следы: их смыла волна – волна жизни! Замок из песка рассыпался прямо на глазах, словно, его и не было вовсе. Но надежда умирает последней: он уходил, чтобы вернуться. Вернуться и отомстить за прошлые обиды! Час расплаты наступит! Он верил в это. Не для того же он родился на свет, чтобы умереть от рук своих же безмозглых головорезов!
…Километровое расстояние осталось позади. Показался поворот направо, скрывающий его будущее – то, что приготовлено ему судьбой.
Одноглазый без колебания прошёл его и оказался прямо перед солдатами Крола, прочёсывающими берег в поисках принцессы Кэтрин. Его сразу же увидел капитан корабля Клеве.
– Это же Грендел! – в восторге закричал он. – За голову которого назначено пятьсот золотых! Сейчас же арестуйте его!
Одноглазый остановился, хотел побежать обратно. Но там стояли ошеломлённые происходящим пираты, которые тут же помчались назад. Их никто и не успел заметить.
Грендел устремился к зарослям, пытаясь убежать от своей судьбы…
– Вот это да! Искали наследницу, а наткнулись на главаря пиратов! – Клеве смотрел вслед своим солдатам, направляющимся за обреченной жертвой. – Не зря мы, всё-таки, пришли.
Глава 44. Гениальная идея!
Главаря пиратов поймали быстро. Он не смог оказать даже ни малейшего сопротивления, так как был безоружен. Ему сразу же скрутили руки и привели к капитану корабля.
– Так, так, так… – произнёс Клеве, изучая пленника. – Значит, решил сдаться добровольно… Наверное, совесть замучила.