Одноглазый злобно посмотрел на него, но ничего не ответил.
– И где же твои дружки? – продолжил капитан самодовольной ухмылкой. – Может, тоже сдадутся? – и добавил с сарказмом: – Добровольно…
Неожиданно в голову главаря пиратов пришла гениальная, по его мнению, идея: расквитаться с Джоном руками своих врагов!
– Там! – показал он жестом в ту сторону, откуда пришёл. – Только возьмите побольше солдат – их там слишком много! Если, конечно, у вас хватит сил…
– Не умничай! – резким тоном оборвал его Клеве и повернулся к солдатам. – Если он показывает налево, значит, надо идти направо. Не будет же он говорить нам правду и выдавать своих сообщников!
– Ну и придурки! – от отчаяния вырвалось из уст Грендела.
Такого оскорбления при подчиненных капитан не собирался прощать.
– Ты еще за это ответишь! – сузил он глаза и дал в челюсть морскому разбойнику.
Тот рухнул на землю.
Обратную дорогу пираты бежали даже быстрее, чем когда гнались за Гренделем. Намного быстрее! Они ураганом пронеслись мимо ничего не подозревавшего Джона и смогли остановиться только через пятьдесят метров.
Самопровозглашенный новый главарь пиратов был ошеломлен: неужели Одноглазый смог переманить их обратно на свою сторону, и теперь они вернулись за ним?..
Хитрый уже был готов смотаться, куда глаза глядят, но услышал голос Длинного Бена:
– Солдаты!!!
– Что?!
Новость оказалась страшнее, чем его предположение!
– Их там целая армия! – объяснил Серый Пёс, приближаясь к Джону. – Надо скорее уносить отсюда ноги!
Услышав последние слова, Тугодум, спокойно лежавший на солнышке, пытаясь сушить одежду, вскочил на ноги.
– Они ищут меня! – в панике закричал он, закрывая лицо руками. – Что делать?! Куда?.. Куда бежать?!
Остальные разбойники тоже были готовы броситься врассыпную, но Хитрый смог быстро принять решение.
– Готовьте корабль! – приказал он сухо. – А я пойду за картой!
– Но-о-о… – проскулил испуганный пират. – Они же прихлопнут нас!
– Выполняй приказ! – грубо ответил главарь банды, направляясь в сторону леса.
– Он хочет оставить нас! Убежать!.. – в истерике последовал за ним Тугодум.
– Отставить! – Джон вытащил меч. – Пойдешь за мной, я тебя там закопаю!..
В это время Твердолобый Сэм что-то шептал на ухо Скалозубого. В суматохе их никто не заметил.
– …и найдём сокровище! – закончил находчивый пират.
Скалозубый почесал затылок. Предложение Сэма казалось ему заманчивым. Вот только мешали сомнения: а вдруг их поймают?
– Думаешь, сработает? – спросил он.
– Уверен!
– А если…
– Никаких «если»! Или соглашаешься, или я действую один! На карту поставлено всё! Только потом не жалуйся, что остался с жалкими грошами! – с жадностью ответил Твердолобый. – Разве тебе не кажется, что делить сокровище на шестерых будет нечестно? Лучше мы разделим его с тобой пополам! – и подумал: «Я ещё придумаю, как от тебя избавиться, чтобы всё оставить себе!»
Яхта вот уже полдня стояла около скалистого берега острова пиратов. По мнению старика Фреда, это являлось сейчас наиболее безопасным местом. За скалами обнаружить их издалека было сложно. Тем более флот Крола недавно обыскал эти места и повторно вряд ли вернётся. Снаряд два раза не попадает в одну и ту же воронку.
Раскол в войсках императора заметили и наши герои, ведь один из его кораблей остался около Атландии, а другой – уплыл в сторону королевства Больших Скал, видимо, надеясь догнать наследницу. Капитан Клеве не безосновательно предполагал, что принцесса со стариком поплывут в лодке. По данным разведки «объект» покинул берег империи Крола именно на таком транспортном средстве, а значит, им потребуется немало времени, для преодоления указанного маршрута. По дороге они будут уставать, останавливаться на каждом ближайшем острове. Это давало шанс догнать и перехватить их в пути. Поэтому решили обследовать каждый остров.
А это оказалось только на руки нашим героям. Время работало на них.