«Клюнул!» – с радостью решил для себя Твердолобый.
– Готовить лодку? – спросил его сообщник Скалозубый.
– Да, выходим на берег!
– Как?! – перепугался Тугодум. – Там же солдаты!
– Ну и пусть! Зато мы поймаем Одноглазого!.. – как-то неубедительно произнёс главарь пиратов, подумав про себя: «…или других предателей!..»
– Я… никуда не пойду! – отрезал штурман.
– Ещё как пойдёшь! – Хитрый схватился за свой меч, чтобы проучить непослушного пирата, но неожиданно поменял решение: – Ладно, ты остаёшься здесь. Будешь сторожить корабль!
– Я?.. Один?! – от ужаса Тугодум чуть не упал. – А если нападут?!
– Для этого мы оставляем тебя!
– Нет, он должен пойти с нами! – вмешался в разговор Твердолобый, побоявшись, что из-за этого тупоголового все планы могут провалиться.
– Да, я… пойду с вами! – штурман уже настаивал на обратном.
– Я сказал, нет! – поставил точку главарь морских разбойников, быстро спускаясь в лодку.
Другие разбойники последовали за ним. Тугодум тоже хотел прыгнуть туда, но лодка уже успела отчалить от корабля. Штурман нервно суетился около борта, не зная, что делать. У него начиналась паника.
– Не оставляйте меня! – кричал он в отчаянии.
Но его слова уже летели в никуда.
– А как ты остался в живых? – поинтересовался Серый у главаря пиратов. – Грендел ведь сказал, что ты упал со скалы и погиб!
– Даже не смей мне упоминать его имя! – не выдержал главарь банды, потом, чуть успокоившись, уклончиво ответил: – А я бессмертный… Во всяком случае, вы ещё не скоро избавитесь от меня!
«Намного раньше, чем ты думаешь!..» – пробежалась мысль в голове Твердолобого Сэма, и он повернулся в сторону, пытаясь скрыть улыбку. А Серый всё ещё в недоумении чесал затылок.
– Ну, всё же, как ты добрался досюда без корабля? – настаивал он.
– Я нашёл какую-то лодку у берега на нашем острове. Сначала доплыл до соседнего острова – в бывшую Атландию – и решил посмотреть в замке, нет ли вас там? Но, знаешь, кого я там встретил?.. Этих, безмозглых искателей сокровищ! – Хитрый замолчал, не захотев рассказать, как он убегал от них, поэтому пришлось немного «скорректировать сценарий»: – Я почти поймал их!.. Они как в тот раз смылись в свой корабль. Хотел догонять, потом решил, зачем мне это надо, лучше плыть дальше! И добрался до этого острова, где увидел свой корабль…
Лодка быстро приближалась к берегу. Оставалось лишь около пяти метров, когда прозвучал приказ Джона:
– Схватите Грендела и приведите сюда живым или мёртвым!
Серый Пёс и Длинный Бен вскочили на ноги и хотели броситься в атаку.
– Нет, вы будете ждать здесь! – остановил их главарь пиратов. – Пусть они сами поймают его!
Заговорщики явно не ожидали такого перелома в своей игре.
– Но-о-о… – заныл Скалозубый.
– Мы… не сможем… противостоять ему! – еле смог выговорить Твердолобый Сэм.
– Это ваши проблемы! Вы должны доказать мне свою преданность!
– Может, лучше… они пойдут? – Сэм по-прежнему отчаянно пытался привести в исполнение свой коварный план, понимая, что он рушится прямо на глазах. – Мы ведь…
– Вы что не слышали приказ?! – яростно закричал главарь пиратов, обнажив свой меч. – Я жду!
Твердолобый от безысходности первым выпрыгнул на берег. А Скалозубый всё ещё надеялся на чудо.
– Это не… я!.. – пытался он оправдаться перед новым боссом, но заметив искры в глазах беспощадного Джона, решил больше не испытывать судьбу.
Так он повиновался своей участи и последовал за Сэмом.
– Без Грендела можете не возвращаться! – грозно размахнулся мечом Хитрый. – Надеюсь, за пять минут справитесь… Дольше ждать мы не будем!.. – оскалился он, потом скомандовал своим пиратам: – Возвращаемся на корабль!
Лодка взяла обратный курс. Два пирата так и остались стоять у берега, печально наблюдая за удаляющейся точкой в океане. Скалозубый проклинал себя за то, что принял это бредовое предложение. А Твердолобый Сэм ещё не мог понять, где же он прокололся? Вроде, всё шло по плану. Джон клюнул на их «удочку». Даже на берег вышли. Серый и Длинный должны были уйти за чучелом. И тогда они с Тимом без труда смогли бы завалить Хитрого. Потом спокойно вернулись бы на корабль и уплыли далеко-далеко за сокровищем, которое, как казалось, ждало их с нетерпением…