Расстояние до яхты оставалось всё меньше. Секунды решали судьбу.
– Будем прыгать! – наконец, вынес постановление главарь банды.
– Куда?.. – потрясённо посмотрел на босса Длинный Бен.
– Куда, куда – в воду!
– Что?! Я же не умею плавать!!! – Тугодум обреченно вцепился за Хитрого Джона. – Спаси меня!!!
Глава 48. В меня попали!
Пираты успели спрыгнуть с лодки за долю секунды до столкновения. Первым Джон вытолкнул Тугодума, который никак не хотел искупаться и всё твердил о панической боязни воды.
– Я-я-я… – только смог проворчать штурман в очередной раз, уже падая спиной на поверхность океана, и исчез, словно провалился в бездну.
– Покинуть судно! – отдал распоряжение главарь пиратов, делая прыжок через правый борт.
Длинный и Серый соскочили в разные стороны.
Надувная моторная лодка на полной скорости врезалась в яхту. Прозвучал оглушительный хлопок, как будто тысячи шариков разорвались в один миг! Куски резины разлетелись на несколько метров.
Спокойно сидевшая в кресле Марина от грохота вскочила на ноги.
– В меня попали! – закричала она с невообразимым ужасом в глазах и упала обратно в кресло.
– Что?! – подбежала к ней Кэтрин.
– Я… умираю… – только смогла прошептать из последних сил Безумова и закрыла глаза.
– Как?! Ты же не ранена!
Но слова девушки летели в пустоту. Марина лежала без сознания. Или правдоподобно претворялась. Порой сложно было различить, когда она играла, пытаясь привлечь внимание, а когда делала что-то всерьез…
«Что за напасть-то такая?! Как привести ее в чувства? – забеспокоилась принцесса. – И что там случилось? Неужели корабль взорвался?!»
Пытаясь найти ответ на последний вопрос, Кэтрин хотела выбежать на палубу, но остановилась на полдороге.
«Не оставлять же её одну! – подумала она. – А вдруг она и вправду умрёт!»
Решая эту непростую дилемму, она постояла несколько секунд. Потом вернулась к Марине. Та спокойно дышала, хотя глаза были закрыты.
– Не умрёт! – решила принцесса. – По крайней мере, сейчас.
Она быстрыми шагами направилась к двери, открыла её и застыла на мгновение от неожиданности. Прямо перед ней стоял главарь пиратов с поднятым мечом! Тот тоже был ошеломлён.
Кэтрин успела среагировать молниеносно. Отскочила в сторону и вытащила свой меч. Клинки скрестились в центре, брызгая в стороны искры.
– Какая встреча!.. – процедил сквозь зубы Джон. – В тот раз ты ускользнула от меня… На этот раз не уйдешь!
– Посмотрим!.. – храбро ответила девушка, делая очередной удар мечом слева.
Хитрый Джон имел в виду события двухнедельной давности. Тогда они впервые оказались на одной стороне баррикады. Их объединял общий враг – Крол. Старик Фред с принцессой были схвачены солдатами императора. По воле случайности, там же оказались и пираты во главе с Хитрым Джоном. Всем грозила виселица.
По дороге к месту казни проворной девушке удалось отнять меч у одного из солдат. Завязалась схватка. Воспользовавшись моментом, пираты тоже вступили в бой. Только объединив усилия, они смогли скрыться в лодке императора.
Вроде бы общий враг должен был сблизить их. Джон даже дал слово морского разбойника, что доставит их на остров Больших Скал. Те в свою очередь обещали, что король Рул забудет прежние шалости главаря пиратов и даст ему возможность спокойно уйти, ещё с небольшим вознаграждением. Но не тут-то было. Хитрый действовал как всегда коварно. Его алчность не знала предела. Когда добрались до пиратского корабля, и опасность уже миновала, Джон решил действовать иначе. Зачем ему жалкие гроши от короля Рула, когда можно урвать большой куш у императора?.. Он загорелся желанием сдать принцессу через своих посредников обратно ему и получить обещанное вознаграждение – десять тысяч золотых. Вовремя поняв их замысел, Кэтрин со стариком ночью смогли тайно покинуть корабль в лодке. А помог им Тугодум, заснув в карауле.
Принцесса владела мечом в совершенстве. Она так быстро наносила удары с разных сторон, что главарь пиратов едва успевал отразить их. Хитрый был растерян. И пираты его что-то задержались.