– А у вас что, есть портрет самозванки?!
– Да, но не исключено, что она настоящая принцесса. Ведь…
– А откуда у вас её портрет? – перебил незнакомец, бросив подозрительный взгляд на ребят.
– Это долгая история!.. Вы не ответили: сможете узнать, настоящая она принцесса или самозванка?
– Вряд ли… Ей было всего два года, когда видел её в последний раз.
– С ней был ещё старик Фред… – произнес Дима, наблюдая за реакцией незнакомца.
– Старик Фред?! – перебил Странник ошеломленно. – Если покажете его, то точно опознаю! Только он тоже погиб. Они были в одной лодке.
– А если всё-таки выжили?
– Это невозможно!
– Ну, чисто гипотетически предположим, что выжили… – всё ещё настаивал на своём Дима. – В таком случае, если на портрете окажется настоящий старик Фред, то и принцесса настоящая!
Странник не ответил. А тем временем плот доплыл до яхты.
– Какой-то странный у вас корабль… – изучающе посмотрел на судно наш таинственный гость, пожелавший пока остаться инкогнито. – Где вы такой раздобыли?
– Мы как-нибудь расскажем… Потом! – отмахнулся Дима и по верёвочной лестнице быстро поднялся на палубу. – Сейчас надо выяснить главное: кто эта девушка?
За ним последовала сестренка и Странник.
Мальчик побежал в свою каюту и первым делом включил компьютер – уж очень торопился он узнать правду! От этой истины теперь зависело всё! Дима открыл файл с недавней видеозаписью обращения принцессы Кэтрин к своему народу. Там рядом с ней виднелся и старик Фред.
В комнату вошли Мила с нашим незнакомцем. От увиденного последний раскрыл рот и вытаращил глаза, словно перед ним стоял дьявол.
– Что… это… такое?! – едва выговорил он, показывая указательным пальцем на компьютер.
– Это Кэтрин с Фредом или всё-таки самозванка? – спросил Дима, не отвечая на «глупый» вопрос гостя.
– Она… – только смог выговорить Странник и вовсе потерял дар речи.
– Кто? – напрасно пытался Дима «выбить из него истину». – Принцесса или самозванка?
Вопрос так и остался открытым: «допрашиваемый» уже не был в состоянии отвечать на него…
Глава 52. «Они пришли за мной!»
Ближе к обеду следующего дня пиратский корабль «Череп» остановился на расстоянии около трёх километров к острову Крола. Джон уже давно начал подготовку, чтобы передать Кэтрин и её друзей противнику. Он продумал всё до мелочей. Ведь не зря же его прозвали Хитрым!
– И как же ты собираешься сдать нас и получить награду? – иронично заметила Кэтрин. – А может, заодно и себя сдашь? Тебя ведь тоже ищут! Интересно, кто же тогда получит деньги, если ты окажешься в руках Крола?!
– Не твоё дело! У меня там есть свои люди.
Главарь банды больше ничего не стал объяснять и обратился уже к своим пиратам:
– Спускайте лодку!
– Мы что… собираемся плыть туда?! – Тугодум испугался не на шутку. – Нас же поймают!
– Выполняй приказ!
– Я-я… не-е… буду!
– Ах, так!.. – главарь пиратов схватился за меч.
Штурмана словно, сдуло ветром – уже через полсекунды он оказался на нижней палубе.
– Ладно, – не стал возиться с ним Джон. – Обойдёмся без него!
– А ты уверен, что нас… не схватят? – робко спросил Длинный.
– А кто сказал, что вы пойдёте со мной? Мне не нужны ходячие трупы! Справлюсь сам! – гордо ответил главарь банды и неожиданно для всех закричал: – Где лодка?! Разве не слышали моего приказа?!
Пираты засуетились, но быстро выполнили поручение босса. Хитрый спустился в лодку и отчалил от корабля. Ему предстояло долгое, трудное путешествие: сколько же сил надо потратить, чтобы плыть три километра вёслами?! На что только не толкает алчность, ради «жалкого» мешка золота!..
Император, как всегда, сидел на своём роскошном троне, закрывая лицо золотой маской.
– Ваше Величество! Разрешите доложить! – услышал он из открывающейся двери.
В комнату вошёл офицер разведки Спай.
– Что у тебя? – с неохотой повернулся к нему Крол, но, не открывая лицо.