…Поддавшись воспоминаниям, Хитрый даже не заметил, как дошёл до пункта назначения. Прямо перед ним шумел водопад. «Хорошо, что Грендела поймали! Получил по заслугам!» – подумал он с ненавистью и шагнул к водопаду. Пройдя через него, главарь пиратов очутился внутри небольшой пещеры. Там его давно ждал Стив.
– Почему так долго пропадал?! – возмущённо заявил он. – Я уже вторую неделю каждый день прихожу сюда! С тех пор, как ты сбежал от императора вместе с этой принцесской Кэтрин.
А догадывался ли Джон, что в тот раз именно Скользкий сдал его Кролу за тысячу золотых? Конечно, нет.
– Дела… – коротко ответил главарь морских разбойников. – Зато у меня хорошие новости! Даже не представляешь, какие!.. И связаны они с той самой Кэтрин…
– Не тяни, выкладывай!
– Я поймал её!
– Кого?.. – не до конца понял Стив.
– Наследницу трона Атландии!
– Подожди, ты же убежал вместе с ней… Только благодаря ее дерзкой выходки! Я думал, вы теперь заодно!
– Плохо же ты меня знаешь!.. Разве я похож на благодетеля? Я собирался ее продать императору. Только вот мерзавка удрала! Но ничего, попалась в мои сети!..
– А ты не думал использовать ее по-другому? Ты мог бы завоевать ее доверие. Помочь вернуть трон. Потом обобрать ее до нитки!
– Хм-м-м… Заманчиво! – был заинтригован Джон.
Как же ему, самому хитрому пирату, не пришла такая идея? Неужели Скользкий умнее его? Следует быть осторожнее с ним!..
– Было бы что украсть у нее!.. – главарь морских разбойников сделал вид, что предложение Стива ему уже неинтересно.
– А как же несметные сокровища Атландии?!
– Сокровища?..
Хитрый косо посмотрел на Скользкого. Вот, гнида! Ему оказывается и про клад известно!
– Только не говори, что не слышал.
– Допустим, это не просто легенды, и клад существует. Только откуда гарантия, что наследница знает, где он спрятан? Ей было от силы два-три года, когда королевство пало!
– Я бы не стал спешить с выводами…
Джон задумался. Перед ним стоял выбор: синица в руках или журавль в небе? Он уже сейчас может сдать принцессу и получить десять тысяч золотых. Этого хватит на всю жизнь! Не нужно будет больше разбойничать. Он ведь уже стар. Пятьдесят два года для пирата – недостижимая роскошь!.. Но куда увести эти деньги? Вряд ли найдется уголок, где он сможет спокойно жить. Все знают его в лицо! Попробовать уплыть куда подальше? Почему бы и нет?
С другой стороны, хорошо бы завладеть кладом Атландии! Но поверит ли наследница его добрым намерениям? После тех событий. Сомнительно! Если только поставить ее перед фактом: или жизнь, или сокровище! Однако, Кэтрин слишком смелая. Ни за что не согласится отдать золото. Даже под страхом смерти! Не так ее воспитывали. Та еще штучка!..
Предположим, Хитрый добьется доверия принцессы. Будет действовать исподтишка. Подождет, когда она сядет на трон, найдет сокровище и… Бред! Победить императора нереально! Кэтрин так и будет скитаться, пока ее не поймают и не повесят. Престол ей не видать!
Так для чего же тогда тешить себя призрачными надеждами? Лучше сейчас урвать большой куш у Крола! А потом уже искать сокровище. Ведь карта теперь у него! Зачем ему наследница?
Джон принял окончательное решение.
– Не забывай, за голову Кэтрин император обещал десять тысяч золотых! – продолжил он разговор.
– Значит, предлагаешь, ее сдать?
– Да и поделить вознаграждение пополам, – главарь пиратов пытался заинтересовать Скользкого, а про себя добавил: «Неужели ты надеешься, что я буду делиться с тобой?!»
– И кто же это сделает?..
– Конечно, ты! Меня там сразу поймают, а ты уже давно работаешь на Крола и показал себя только с хорошей стороны. Он тебе доверяет.
– Сомнительное дело!.. – не хотел подписываться под это Стив. – Крол слишком непредсказуемый. В последнее время он резко изменился – сам на себя не похож! Совсем другой. Стал подозрительным… Даже свою золотую маску ни днём, ни ночью не снимает! То ли совсем того… – Скользкий покрутил указательным пальцем у виска.