– Я обнаружил пиратский корабль! – воскликнул он оживлённо. – Он стоит около скал – справа от нас.
– Далеко? – спросил Дима, уже взяв себя в руки.
– Около пяти километров.
– Хм-м-м… – задумался решительный мальчик. – Тогда нам лучше сперва плыть туда и разбираться с пиратами, пока они не успели осуществить в жизнь свой коварный план!
Он начал поворачивать штурвал, меняя курс яхты немного правее.
Скользкому ничего не оставалось, как довериться словам офицера, отвечающего за охрану замка.
– Вы говорите, что я получу вознаграждение, когда покажу Кэтрин? – ещё раз спросил он, уже представляя себя сказочно богатым человеком.
– Конечно! – уверенно ответил тот с еле заметной ухмылкой. – Крол ещё никогда не оставался в долгу!.. Просто мы должны прежде убедиться, настоящая ли эта Кэтрин…
– Хорошо.
Они вместе вышли из ворот замка и направились в сторону скал. За ними последовали несколько солдат.
– А они зачем? – спросил Стив, испугавшись.
Внутренний голос подсказывал ему: «что-то здесь нечисто – пора сматываться отсюда!» Но жажда денег заглушала интуицию. Никогда ещё Скользкий не был так близок к провалу!.. А ведь все эти долгие семнадцать лет ему удавалось играть в опаснейшую игру: осведомителем двух банд пиратов и сотрудником замка. Его методы конспирации не давали возможность обнаружить предателя даже такому грозному императору, как Крол, с его многочисленной армией шпионов на каждом углу. Доносчики были рассеяны везде, и среди народа, в том числе… Но Скользкий всегда оставался безнаказанным. Ему бы с такими способностями в контрразведку или в шпионы! Только вот там не так хорошо платили…
– Как зачем? – сделал изумлённое лицо офицер. – Я же не буду сам таскать Кэтрин с её сообщниками!
– Понятно…
Всю оставшуюся дорогу они больше не разговаривали. Только когда дошли до водопада, Стив показал рукой туда и сказал:
– Они там – можете осмотреть.
– Я здесь кроме водопада ничего не вижу!
– За ним – пещера.
– Вот как! – удивился офицер и, не раздумывая, шагнул вперёд.
Пройдя сквозь водяную стену, он оказался внутри пещеры. Вокруг было темно. Но уже через несколько секунд глаза привыкли к новому окружению, и офицер императора увидел в самом дальнем углу пещеры трёх привязанных пленников.
Почему же Скользкий согласился рассекретить свою конспиративную «квартиру», которая служила ему прикрытием все эти годы, и о которой знали только он сам и главари пиратов? Просто он был уверен, что получит сейчас большие деньги, и работать ему не придётся. Он своё уже отработал. Хотелось спокойно пожить в старости, ведь ему без малого шестьдесят. Он устал от всего этого.
Без каких-либо эмоций офицер вышел обратно «на свежий воздух».
– Ну, что?.. – спросил Стив с нетерпением.
Уж очень хотелось ему, наконец, взять в руки золотые монеты. Целую гору золотых монет! Скользкий уже видел, как он с радостью бросает их вверх. Слышал их звон, когда те обратно падают, кружась в воздухе, и ударяясь друг о друга… Снегопад золотых монет! От такого представления даже голова закружилась…
– Всё отлично!.. – командир посмотрел на солдат. – Схватите его!
– Что?.. Как?.. Зачем?.. – застыл в недоумении посланник пиратов. – Я же… ничего плохого… не сделал!
Он был так шокирован, что не смог оказать ни малейшего сопротивления. Его быстро поймали и скрутили руки.
– Получил то, что заслужил! – процедил сквозь зубы офицер Крола. – С императором шутки плохи! Не надо было просить вознаграждение! Теперь вместе с Кэтрин пойдешь на виселицу!
Глава 55. Всё гениальное – просто!
За происходящим около водопада пристально наблюдал главарь пиратов. Такого поворота событий Хитрый не ожидал! Мало того, что он потерял десять тысяч золотых, ещё и его жизни угрожала опасность! Солдаты не собирались останавливаться на достигнутом. Они начали прочёсывать окрестность.