Император не успел найти внятное объяснение случившемуся, как сзади услышал странный свист. Он резко обернулся. Прямо к нему на бешеной скорости летел какой-то предмет. Крол среагировал мгновенно, пригнув голову. Игрушечный вертолёт проскочил мимо, направляясь к солдатам. Один из них, вытаращив глаза, закричал: «Дьявол!!!» и хотел побежать дальше, но опять споткнулся об кого-то. Другие ползли кто куда.
– Идиоты! Вот от чего они убегают! – вырвался из уст императора.
Он нажал на курок, прицелившись в неизвестный летательный аппарат. Огненный шар радиусом в пять сантиметров вылетел со ствола и догнал цель. Произошла яркая вспышка. Вертолёт превратился в тлеющий кусок металлолома и, столкнувшись со стеной, разбился вдребезги.
От увиденного солдаты потеряли дар речи.
– Безмозглые! От вас никакого толка! – разочарованно буркнул Крол. – Придётся действовать самому!
Он, долго не думая, направился к лестнице.
Изображение на экране ноутбука исчезло сразу же. Мила сначала удивлённо посмотрела по сторонам. Никого рядом не было. Девчонка попробовала встряхнуть компьютер. Но результата не последовало.
– Неужели вертолёт разбился, угодив ему в голову?! – в недоумении произнесла Мила. – А мне показалось, что он успел отскочить в сторону, и я пролетела мимо. Странно… Я должна выяснить, что там произошло!
Мила поднялась, закрыла ноутбук и, прихватив его с собой, направилась в сторону тёмного коридора. Но с каждым шагом её ход замедлялся: темнота внушала страх, сдавливала грудь. Испуганная девочка чётко слышала стук своего сердца. Оно билось всё чаще и чаще, напоминая шум колёс проходящего мимо скоростного поезда. А дыхание становилось всё тяжелее. Мила впервые в жизни почувствовала острую нехватку воздуха. Ей казалось, что стены начали сдвигаться, закрывая путь, а потолок вот-вот рухнет на голову. Надо было идти дальше, но ноги не слушались её…
Дима и Странник находились уже в подвальном этаже замка. Около лестницы они обнаружили связку ключей, которую во время стремительного отступления уронили охранники.
Первым делом мальчик открыл камеру мамы и Кэтрин.
– Я знала, что ты придешь и спасёшь меня! – с восхищением обняла его принцесса, не сдержав свои эмоции.
Дима от радости чуть не растаял в объятиях принцессы. Но не время расслабляться! Он, вспомнив свою главную миссию, поспешил к другим заключенным.
Рядом находилась камера, где «отдыхали» Максим со стариком Фредом. Когда отважный мальчик открыл её, старик ошарашено раскрыл рот.
– Ты?! – только смог он выговорить.
– Да, я! А вы кого ожидали? – усмехнулся Дима. – Правда, мы задержались… чуть-чуть…
Но Фред смотрел не на него, а на того, кто стоял позади – на незнакомца.
– Доброго дня, генерал Фред! – произнёс Странник.
– Майнд?.. Но-о-о… ты же… погиб в бою!.. Пятнадцать лет назад!
«Майнд?.. – удивился Дима. – Кто бы мог подумать, что рядом с нами всё это время был тот, кто когда-то закопал сокровище?! Вот, оказывается, почему за ним гонялись пираты! А мы всё ломали голову, кто же такой этот Странник? Но я всё-таки был прав, предполагая, что ему что-то известно о сокровище! Хотя, я даже не думал, что он знает всё!»
– Как видите, нет! Я не призрак, во всяком случае… – отозвался Майнд. – К тому же, я полагал, вы погибли…
– Время поджимает! – оборвал их оживлённый разговор Дима. – Мы должны освободить остальных заключённых и скорее уносить отсюда ноги! Иначе нам крышка!..
– Он прав! – поддержала его принцесса Кэтрин, подбирая с пола двуручный меч, забытый в суматохе солдатами. – О! То, что мне надо! Крол заплатит мне за всё!!!
Девушка сделала в воздухе несколько движений клинком, будто сражаясь с воображаемым противником и оценивая новый трофей. Оружие оказалось непривычно массивным. Кэтрин предпочитала более легкие одноручные мечи. Пока противник будет замахиваться тяжелым клинком, принцесса успеет сделать несколько ловких ударов.