Несколько минут Маркус сидел тихо, боясь даже пошевелиться. Не дай Бог его обнаружат!.. Набравшись смелости, злодей слез с авиоцикла и медленно пошёл вперёд, освещая дорогу фонариком.
Маркус без труда нашёл ту расщелину, о которой говорилось в старинной книге двадцать первого века, если он не ошибся, с названием «Остров надежд». Заранее изучив план замка, преступник проник сначала в подвальный этаж крепости, потом, минуя охранников, через чёрный ход поднялся на верхний этаж. Теперь предстояла самая трудная задача: отвлечь стражу у дверей тронного зала. Их было четверо.
Спрятавшись за колонной, Маркус затаил дыхание, не решаясь приступить к очередному пункту коварного плана. Но выбор уже был сделан, мосты сожжены. Будущий «Крол» осторожно достал из кармана плоский предмет в виде круга диаметром около пяти сантиметров. Нажав на кнопку, злодей бросил шашку в коридор. Она упала недалеко от солдат, охраняющих вход. Неожиданно там появилась лазерная голограмма воина в рыцарских доспехах. Стража засуетилась, но один из них даже ударил противника. Клинок прошёл сквозь голограмму, не причинив ему не малейшего вреда! Искусственный воин продолжал так же стоять, излучая таинственный свет.
– Призрак!!! – прошептал огорошенный охранник и помчался прочь.
К нему присоединились остальные. А голограмма бесследно исчезла.
Сразу же за колонной показался Маркус. Он быстрыми шагами подбежал к дверям, с пола подобрал устройство, воспроизводящее голограмму, и ворвался в зал. Ни о чём не подозревающий император Крол сидел на своём роскошном троне.
– Ты кто?! – только успел он спросить, вскочив на ноги.
В тот же миг из ствола оружия в руках злодея вылетел огненный шар и попал прямо в голову императора. Крол задёргался и рухнул на пол замертво.
Маркус вытащил из кармана маленький компьютер, который успел записать последнюю фразу императора. Нажимая на кнопку, преступник активировал программу воспроизводства чужого голоса. Теперь злодей мог разговаривать как Крол. Чтобы скрыть своё истинное лицо, Маркус воспользовался золотой маской императора, в которую тот облачался на карнавалах, проводимых в замке каждый вторник. Маска лежала на столе с правой стороны трона…
– Теперь я император! – голосом Крола произнёс самозванец, надев маску, и рассмеялся…
…Погрузившись в воспоминания, Маркус в темноте даже не заметил Милу, которая медленно шла навстречу. Девочка остановилась, увидев фигуру незнакомца, приближающегося на большой скорости. Но столкновения было уже не избежать…
…Оба рухнули на землю. Только теперь лжеимператор смог сбросить с себя тень из прошлого. Он встал на ноги и одной рукой схватил девочку, держа в другой оружие.
В конце коридора показался силуэт принцессы Кэтрин. А чуть сзади бежал Дима.
– Не приближайтесь! Или я зажарю ей мозги!!! – закричал Маркус, приставив ствол пистолета к голове Милы.
Глава 60. Обратной дороги уже нет!
Кэтрин и Дима остановились в десяти шагах от Маркуса. Ближе подходить было нельзя: самозванец в истерике всё повторял одно и то же.
– Не подходите! Или я выстрелю!!!
Он чувствовал себя зверем, загнанным в угол. Был готов на отчаянный шаг. Провоцировать его не стоило. Любое не осторожное движение могло стоить жизни Милы! Ствол огненного пистолета по-прежнему приставлен к ее голове, а указательный палец Маркуса так и дергался на спусковом крючке.
– Что ты хочешь? – пытался вступить с ним в переговоры Дима. – Мы выполним любую твою просьбу! Только отпусти её!
– Не подходите! Или я выстрелю!!! – ещё раз рявкнул преступник.
От страха, казалось, его уже заклинило, и он до конца не осознавал, что говорил. И условий никаких не ставил.
Неожиданно для всех Мила изо всей силы наступила на левую ногу Маркуса. Тот провизжал от боли:
– А-а-а!..
И даже не заметил, как отпустил отважную девчонку. Мила сразу же рванула вперёд. Опомнившись, злодей прицелился в удаляющийся силуэт ребёнка, но не успел нажать на курок. Кэтрин бросила камень и попала в голову самозванца. Маркус пошатнулся и, уже падая на землю, выстрелил вверх. Огненный шар поразил «цель» на потолке высотой более двадцати метров. После яркой вспышки прогремел взрыв: детонировал природный газ, медленно накопившийся долгие годы в верхней части пещеры. С потолка посыпались камни.