Мария ничего не ответила. Ей хотелось кричать, спорить, кидаться вещами. Но она ничего не делала, просто стояла, сжав кулаки и тяжело дыша. Отдельная часть её мозга понимала, что в словах Ленда есть доля истины.
— Я это почувствовала. То, что природа страдает. И люди страдают. Им больно… — наконец заговорила Надежда. В её голосе больше не было капризных нот, он звучал холодно и отстранённо. — Когда мы сможем вернуться домой и увидеть своих близких? Такой момент вообще настанет?
— Когда Демиан сможет закрепить свои позиции. Когда заявить о нашем присутствии будет безопасно, тогда вы все сможете спокойно видеться с родными. А сейчас любое ваше неосторожное действие может навредить им, — Ленд окинул Надежду внимательным взглядом, его глаза сощурились, а губы недовольно скривились. Глубокая складка пролегла между бровей. — Почему ты не отгораживаешься от своего дара? Я же тебя учил, как это делать! Если ты будешь постоянно слышать зов целительства и Матери Земли, то или погибнешь, или сойдешь с ума!
Надежда в ответ сверкнула глазами и недовольно скривила тонкие губы. Зелёные, собранные в косу волосы, растрепались. Несколько непослушных прядей выбилось, и теперь они торчали в разные стороны.
— Что молчишь? — Ленд говорил непривычно строго.
— Я чувствую себя пустой и не полноценной, когда отгораживаюсь от дара! — огрызнулась девушка.
— А мёртвой ты себя почувствовать не хочешь? Быстро ставь барьер, пока не поздно! — зелёный дракон не на шутку разозлился. — Ты как маленький ребёнок.
Надежда глубоко вздохнула и на несколько секунд закрыла глаза. Никаких существенных изменений с ней не произошло. Но морщинки на лбу и в уголках глаз разгладились, лицо расслабилось, даже синяки под глазами стали менее заметными.
— Хорошо! — Ленд облегчённо вздохнул. — Мы с вами поболтали, а теперь давайте приступим к тому, зачем собственно я сюда и пришёл. Поставим вам защиту от драконьих чар. Кто первый?
Мужчина вынул из кармана брюк небольшой ножик.
— У меня есть защита от чар, — проговорил Миргон. До этого момента молодой маг сидел молча и наблюдал за перепалкой.
— Та, что у тебя на запястье? — спросил Ленд.
— Да, — маг кивнул в ответ.
— Она ненадёжная. Если ты потеряешь руку, её действие прекратится, и ты опять будешь уязвим. Я же намерен сделать всё наверняка, — начал объяснять Ленд. Услышав его слова, Миргон дёрнулся и прижал ладонь к груди, словно дракон собирался прямо сейчас её отрубать. — Я привяжу защиту прямо к вашим сердцам. Аксельванты надо чертить на груди. Её нельзя будет убрать, не убив при этом носителя. Кто первый?
— Давай я. Что надо делать? — сказала Мария. Она уже заметно успокоилась, пламя в крови погасло. Девушка не ощущала ничего кроме усталости и обречённой тоски.
— Освободи от одежды грудную клетку, — стал объяснять Ленд, — и приляг. Можно на диван, только постарайся его не сжечь. Процедура активации данных аксельвантов может оказаться болезненной.
— Хорошо, постараюсь, — девушка попыталась выдавить из себя улыбку. Затем стянула футболку и осталась в одном бюстгальтере. — Так подойдёт?
— Вполне! — ответил Ленд, и его взгляд немного задержался на уровни её груди.
Она легла на диван. Страшно не было. Не то, что перед ритуалом приёма крови дракона или перемещения. Мария понимала, что это необходимо, без защиты от чар дракона, её превратят в безвольную марионетку.
Ленд склонился над ней, теперь, когда дракон был так близко, Мария вновь услышала его запах: мята и свежескошенная трава. Мужчина сделал небольшой надрез на ладони, из раны выступили кровавые капли. Ленд обмакнул в них палец и аккуратно коснулся е кожи. Тело отреагировало незамедлительно, сердце в груди учащённо забилось, дыхание сорвалось, и побежали мурашки. Мария ничего не смогла с собой поделать, не смогла контролировать свои чувства. Его прикосновения сводили с ума. Хотя ощущать на коже чужую тёплую и липкую кровь, было не очень приятно. Ленд, казалось, ничего не заметил, или просто сделал вид. Лицо его было сосредоточенным. Взгляд зелёных глаз цепкий и очень внимательный.