И вот шорохи стали громче, отчётливее. Послышалось тяжёлое, прерывистое дыхание. Неясные тени заплясали между деревьями. Егор присмотрелся. По-хорошему надо было уезжать, творилось что-то странное. Но любопытство победило, одолело страх. Жёлтые глаза блеснули в темноте. Огромный волк, выбрался из леса и уставился на мальчика. Его тело тонуло в темноте, он казался чёрным, совсем неотличимым от окружающего мира, вот только глаза, выдавали его присутствие. Егор шумно втянул носом воздух. Страх приковал его к земле, не давая возможности пошевелиться.
Волк принюхался, прижимая уши к голове. Оскалил клыкастую пасть, запрокинул тяжёлую морду, громко и протяжно завыл. От этого звука кровь застыла в жилах. Волосы на голове у Егора встали дыбом. Волк. Это был самый настоящий огромный дикий волк. Сердце выпрыгивало из груди, готовое разорваться на тысячи маленьких лоскутков.
Рядом раздался ещё один вой, затем ещё и ещё. Волки выли, вторя своему вожаку. Их здесь оказалось множество. Целая огромная стая. Наконец, оцепенение спало. Инстинкт самосохранения взял верх. Тело сообразило, что реакция замри, не сможет спасти ему жизнь, оставалась лишь одно, бежать. Егор вскочил на велосипед. Руки у него дрожали, зубы стучали, выбивая мелкую дробь. Ладони стали скользкими от пота. Он попытался тронуться с места, и чуть было не полетел с велосипеда. Мокрые от росы подошвы кроссовок соскальзывали с педалей. Время остановилось. Стук сердца отдавался в ушах, заглушая все прочие звуки. Наконец, Егор смог справиться с велосипедом и во всю прыть поехал по направлению к спасительным стенам дома. Мальчик крутил педали на пределе своих возможностей. Мышцы на ногах горели от усилий, но страх заглушал боль и гнал его вперёд. Колёса шуршали по белой грунтовой дороге, спицы слились, превратились в один сплошной круг, так быстро они вращались. Волки бросились в погоню. Их тяжёлые лапы мягко ступали по земле. Они бежали рядом, бросались под колёса, отскакивали в сторону, отставали, а потом нагоняли вновь.
Волки могли легко поймать свою жертву. Броситься мальчику на спину, повалить на землю и впиться клыками в сладкую молодую плоть. Но они не делали этого, они играли с жертвой, позволяя ей поверить, что спасение есть. Что она ещё может сбежать. Сладостный запах страха манил их, звал, разжигал азарт погони и охоты.
Егор не помнил, как добрался до дома. Всё плыло перед глазами, терялось и расплывалось. Мальчик отбросил велосипед в сторону, в три прыжка добрался до входной двери. Вой и топот волчьих ног звучал у него за спиной. Мальчик рванул на себя входную дверь, на его счастье, она оказалась открытой. Егор проскользнул внутрь и закрыл её на засов. В прихожей горел яркий и тёплый свет. Родители и бабушка сидели за столом и удивлённо смотрели на мальчика. Силы покинули Егора. Ноги подогнулись, и он сполз на пол. Слёзы ручьями брызнули из глаз.
— Егор, что случилось! — мама вскочила на ноги и бросилась к нему. Голос её звучал взволнованно. Отец тоже приподнялся, его взгляд был суровым, в нём застыло непонимание вперемежку с тревогой. Лишь бабушка пока оставалась спокойной.
— Волки! — не своим голосом просипел Егор. — Мама, там были волки!
— Отродясь у нас в Берёзках волки не водились! — возразила бабушка. — Их всех давно браконьеры — ироды проклятые, перестреляли. Это ты своей тени испугался. А я говорила твоим родителям, что нечего тебе до поздней ночи по улице шляться. Или вообще всё придумал, чтобы в деревню с ними не ехать. Ну, надо же такую глупость сказать. Волки.
Бабушка была в своём репертуаре.
— Правда, волки, много. Большие и страшные! — Егор уже ревел в голос. Мама опустилась на пол рядом с ним, заботливо погладила по голове.
И тут, словно в подтверждение его слов, под окнами раздался вой. Когтистые лапы энергично заскребли в дверь. Женщина вскрикнула, схватила Егора за руку и оттащила его подальше от входа.
— Это что ещё такое! — промолвила Нина Александровна, поднимаясь на ноги. — Неужели и, правда, волки?
— Что же делать? — залепетала мама Егора, прижимая сына к груди.
— Ничего не делать! Как они в дом проберутся? Походят и уйдут! — с усмешкой проговорил отец Егора.
Что-то с силой ударило в дверь, один раз, второй, третий. Дерево заскрипело под напором, засов лязгнул. Тяжёлые когтистые лапы опять начали скрестись. Мама Егора вскрикнула, отец вздрогнул, бабушка перекрестилась, мальчик продолжал всхлипывать.