— Как ты посмел! — взревела она и бросилась к нему, готовая к драке.
— Мария, подожди… — Ред уже поднимался на ноги. — Я всё объясню!
— Ты пытался применить чары! — сквозь зубы проговорила девушка. Здравый смысл победил, и она не стала приближаться к дракону. Серебряные нити сплетались, образуя защитный барьер. — Пытался убить мою душу!
— Я просто хотел, чтобы ты была со мной! — Ред шагнул к ней, но защита не подпустила его.
— Не подходи! — Мария сжала зубы от напряжения. — Ты хотел быть не со мной, а с послушной и безвольной куклой!
— Нет, я… — Ред в очередной раз попытался приблизиться.
— Уходи, убирайся! Я больше не хочу тебя видеть! — Мария не дала ему договорить. Серебряные нити потянулись во все стороны. В воздух поднялись камни и тяжёлая кованая урна. Всё это нависло над Редом, готовое обрушиться ему на голову при любом неверном движении. — Я размозжу тебе голову, если ты не уйдёшь. Можешь обернуться драконом и сжечь меня, мне всё равно. Я тебя не боюсь!
Услышав эти слова, Ред вздрогнул, словно она уже его ударила. Зубы его стиснулись, губы сжались, между бровями пролегла морщина, на скулах заходили желваки, а в глазах вспыхнуло пламя.
Мурашки побежали у Марии по телу. Камень солнца на медальоне засветился ярче, готовый защищать свою хозяйку.
Ред постоял так ещё мгновение, сверля свою королеву совсем неласковым взглядом. Потом резко развернулся и направился к ожидавшей его машине. Его чёрная одежда была перепачкана в пыли, но дракона это мало волновало. Плечи его сгорбились и поникли, и вся высокая и мускулистая фигура словно уменьшилась в размерах.
Мария не стала дожидаться, когда он передумает и нападёт. Она со всех ног пустилась домой, под защиту каменных стен и магии.
Девушка захлопнула за собой дверь и защёлкнула все замки. Потом прислонилась к её поверхности спиной. Слабость сковала тело Марии. Ноги задрожали и подогнулись. Девушка медленно сползла на пол. Слёзы застелили глаза, горячими каплями бежали по щекам. Горло продолжало сдавливать, в плоть вонзились острые иглы, дышать было больно. Рыдания вырвались у неё из груди.
Надежда тут же оказалась рядом. Она села на пол, обняла подругу, прижала её голову к своей груди, стала гладить по волосам. Мария вцепилась в неё руками, продолжая рыдать.
— Тише, дорогая, тише. Всё закончилось. Всё пройдёт. Он не стоит твоих слёз. Никто не стоит твоих слёз, — ласково шептала она. Надежда преобразилась. Девушка больше не была сварливой и капризной. Стала ласковой и заботливой.
— Я… я готова была его простить. А он попытался применить чары. Он попытался подчинить меня. Изменить меня под себя. Он меня предал. Предал. Я его ненавижу! — говорила Мария, захлёбываясь слезами.
— Ленд был прав, он нам не врал. Во всём случившемся есть свои плюсы. Теперь мы знаем, кому можно верить, — пробасила Виктория. Она тоже опустилась на пол напротив Марии.
— Никому лучше не верить, только друг другу, — возразила Надежда.
— Ты дала отпор красному дракону. Ты прогнала красного дракона! — Миргон с восхищением смотрел на девушку.
— Есть ещё один плюс. Больше не надо выбирать! — Вика широко улыбнулась.
— Выбирать, что? — спросила Надежда и настороженно посмотрела на Викторию.
— Я думаю, Маша меня поняла, — ответила Вика. На что девушка неуверенно кивнула. Она по-прежнему обнимала Надежду. Но рыдания постепенно сходили на нет.
— А почему ты постоянно твердишь, что Ред нас всех сожжёт? Он не кажется мне таким уж злобным, — Виктория обратилась к Миргону. Мария отстранилась от Надежды и посмотрела на мага. Лицо её покраснело и опухло от слёз.
— В Валиане он известен как сжигатель. Всё началось с провинции Юмо. Однажды туда прилетел красный дракон и уничтожил всё. Город, ближайшие посёлки и фермы. Вместе с жителями. Он не пощадил никого, ни стариков, ни женщин, ни детей. Дракон, словно обезумел. Тогда погибло более десяти тысяч человек, — Миргон опустил глаза. — После войны, которую развязали чёрные драконы, это было одно из самых страшных событий в стране. Но на этом Редерик не остановился. Он стал убивать королевских охотников. За его голову была назначена огромная награда, больше даже, чем за голову Демиана Кросмана. Его выследили, почти поймали, но в самый последний момент ему удалось ускользнуть.
В комнате наступило тревожное молчание. Все смотрели на мага и не знали, что сказать.