— Она просила не причинять мне вред? — губы Ленда невольно растянулись в широкой улыбке.
— Просила, но ты не ответил на мой вопрос.
— Нет, не назло! — ответил Ленд, глядя чёрному дракону в глаза. Он больше не боялся. — Сначала, скажу честно, я просто хотел позлить Реда. Видел, что Мария ему правда нравится. А потом, я и сам не понял, как это произошло…
— Дурак! — Демиан стал растирать руками лицо. — Ред тебя убьёт. Ты должен это понимать. Мне его не остановить.
— Я справлюсь с красным драконом! — Ленд сложил руки на груди.
— Я на это надеюсь, — Демиан тяжело вздохнул. — А теперь бегом проверять защиту! Тебя слишком долго не было дома.
***
Ред вошёл в её комнату без стука, будто имел на это полное право, и не было между ними прошлой размолвки. Проходить дальше он не стал, лишь аккуратно прикрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной, перекрывая своей массивной фигурой все пути к отступлению. Лицо его сделалось суровым и застывшим, исчез безвозвратно милый улыбчивый мужчина, которого Мария часто сравнивала с большим плюшевым медведем. Глаза его оставались красными, и в самой их глубине полыхало пламя. Ред больше не прятался за человеческой личиной. Не оставалось сомнений, перед девушкой предстала истинная сущность красного дракона, суровая и безжалостная, та, что сжигала города и убивала королевских охотников.
На удивление Мария его не испугалась. Лишь едкая мысль: «какая же я дура, забыла закрыть дверь!» — промелькнула в голове. Огонь в крови отозвался, изливаясь злостью и странным мучительным притяжением. Как в кошмарном сне, когда пытаешься убежать от монстра, но не можешь. Серебряные нити опять стали видны, потянулись ко всем предметам, готовые запустить в гостя вазой с цветами или креслом. Всё на усмотрение красной королевы. Образовали защитный барьер из прочной сетки, которую могла видеть только сама Мария.
— Что тебе нужно, я не хочу тебя видеть! — сложив руки на груди, проговорила девушка. Голос её звучал холодно. Она подавила огонь в крови, заставила пламя умолкнуть, больше не взывать к дракону. Этот зов мешал думать рационально.
— Я знаю, но мы всё равно поговорим, — ответил Ред и лёгкая, кривая, вымученная улыбка коснулась его губ. Они дрогнули, словно не понимая, каких действий от них ожидают, оскалиться ли в рычание или всё-таки чего-то другого. Вот такая вышла улыбка. — Я по-прежнему живу в городском доме, так что не буду беспокоить тебя своим присутствием.
— Ты пришёл только затем, чтобы сказать мне это? Можно было прислать кого-нибудь из слуг, или Айрена. Я даже немного удивлена, что вижу здесь тебя, а не серебряного дракона, — язвительно заметила Мария.
— Хватит ошибок! — достаточно резко произнёс Ред. — Я люблю тебя, и это не изменится.
— Нет, ты меня не любишь, ты любишь образ, который сам придумал! — ответила Мария, растирая лицо руками. Странный смех рвался у неё из груди, но девушка старалась подавить его, не позволяла вырваться на свободу. — Если бы ты меня любил, то не стал применять чары. Не попытался меня изменить. Ты принял бы меня такой, какая я есть. Ред, блин, я тогда ещё не знала кто ты такой. Тогда, я почти простила тебя…
— Я не пытался тебя изменить, — Ред рассеянно покачал головой, словно пытался отогнать какую-то надоедливую мысль. — Я просто хотел, чтобы всё стало простым и понятным. Чтобы ты была со мной, любила меня. Без всяких если. Нет у меня времени на обиды, уговоры и истерики.
— Если ты сейчас же не уберёшься из моей комнаты, я запущу в тебя креслом! — воскликнула девушка. Злость вскипела в душе: «Да как он смеет мне такое говорить!» — Сделай себе новую королеву, а от меня отстань! Я не хочу больше тебя видеть!
— Новую королеву! — Ред рассмеялся. И было в этом смехе что-то чужеродное, едкое и скрипучее. — Это не так просто, как тебе кажется. Связь, которую создаёт ритуал прочная и нерушимая. Пойти ещё раз на такое, привязать к себе ещё одну женщину, нет, к этому не готов. Это разорвёт меня на части. Только твоя смерть или моя освободит нас. Но убивать тебя я не буду, чтобы ты не сделала. Да и себя тоже.
— Уходи! Ненавижу тебя! — закричала Мария. Серебряные нити дёрнулись. Мебель в комнате подпрыгнула, зазвенела посуда, заколыхались плотные шторы. Холод разлился по телу, заполнил каждую клеточку. Волосы встали дыбом. Острые иглы опять впились в горло. Стало страшно и горестно одновременно.