Но сегодня Ред впервые должен был идти по поручению нанимателя. Алхимик вызвал дракона к себе, и они вместе проследовали в лабораторию — огромное помещение без окон, надёжно запертое на три громадных засова. Его наполнял яркий неестественный свет. Это было единственное место в доме, где для удобства применялась магия. Белый мраморный пол, светлые каменные стены, стеллажи с различными колбочками, коробочками и склянками, странные механизмы, назначение которых Ред не понимал, громоздились то тут, то там. Увеличительные стёкла, весы, хирургические инструменты, горшки с растениями, клети с мелкими животными — чего здесь только не было. Никого из слуг в лабораторию Амонит не пускал, только Реда. Порядок поддерживал всегда сам.
Алхимик подвёл дракона к одному из столов, открыл, запертый на ключ ящик и достал маленький тканевый мешочек. Ред затаил дыхание, предвкушая прикосновение к тайне.
— Сегодня один торговец, не очень надёжный человек, прибыл с отдалённых островов Синвала, и привёз мне семена водной альтеи, очень редкого и ценного растения. Они нужны мне для создания одного чудодейственного лекарства, — начал объяснять Амонит. — Торговец пробудет в городе недолго, а у меня встреча с лордом Прайтом, и я не могу её отменить. Тебе придётся идти одному. Работа не сложная, отдать деньги и забрать семена. Вот только торговец, человек хитрый и изворотливый. Меня он знает и не рискнёт обманывать, а тебя попытается.
Алхимик воспользовался костяным пинцетом и аккуратно достал и мешочка большое, покрытое шипами, семя. Другой рукой взял лупу и подозвал дракона подойти поближе. Стараясь не показывать волнения, Ред шагнул к столу.
— Вот смотри? — Амонит навёл лупу на семя, увеличив его в несколько раз. — Видишь шипы, они загнут вниз.
— Вижу, — ответил Ред, стараясь всё запомнить.
— Теперь смотри сюда, — Алхимик аккуратно убрал драгоценный плод обратно в мешочек, вернул в ящик и запер на ключ. Затем взял одну из коробочек и голыми руками вытащил похожее семя и также навёл на него лупу. — А вот это семя совсем другого растения — пустынной колючки. Совершенно бесполезное, смею заметить. Видишь, какие шипы? Кончики у них не загнуты.
— Да, — ответил Ред кивая.
— Прежде чем отдавать деньги, проверь, тот ли товар даёт тебе торговец. Возьми с собой лупу и пинцет. Семена водной альтеи очень ядовиты, их нельзя трогать голыми руками. Будь осторожен. Если обнаружишь подмену, делай что угодно. Угрожай, бей, пытай, но получи то, что я хочу! — глаза алхимика засветились.
— Я понял, господин Амонит! — Ред широко улыбнулся. Угрожать и бить он умел.
Встречу назначили в одном из приморских торговых районов города. Здесь сильно пахло солью, сыростью и рыбой. Дома с чистыми, но крохотными дворами, плотно жались друг к другу. Строили здесь чаще из дерева или из необработанного камня. Улочка, где располагалась лавка, оказалась узкой и тёмной. Редкие прохожие бежали, опустив головы и засунув руки в карманы плащей. Проскользнуло несколько такманов. Похоже, у ордена где-то рядом располагалось логово.
Несмотря на жару, Ред надел красный плащ, прицепил на рубашку брошь с изумрудом, символ того, что он работал на дом Термонд. Кошелёк с деньгами и инструменты он спрятал за пазуху. Заткнул за пояс небольшой кинжал, дракон сомневался, что воспользуется им, дар и кулаки являлись более привычным оружием. А ещё перед встречей он немного полетал и удачно поохотился на оленей. Ред понимал, силы ему нужны, и высока вероятность, что придётся использовать пламя, пребывая в человеческом теле. Красный дракон совсем не испытывал волнения, напротив, он чувствовал себя уверенно, на душе было легко и спокойно.
Ред зашёл в лавку и сощурился. В помещении царил полумрак. Небольшое окно, заляпанное грязью, практически не пропускало свет, на столе коптили две прогоревшие свечи. Пахло пылью, спиртом, травами и немытым человеческим телом. Низкий потолок нависал над самой головой дракона. На полу белели комки застарелой пыли. Многочисленные полки оказались заставлены склянками и коробками, в углах висели пучки травы.