- Цела? - услышала я у себя над головой, ощущая теплое дыхание на макушке.
- Д-да.
- Хорошо, что я был рядом. Могла и нос разбить.
Отстранившись, посмотрела на подножку, которая теперь висела на одном гвоздике, покачиваясь. Боюсь, по дороге она отвалится совсем.
- Угу, - глухо отозвалась, все еще пребывая в небольшом оцепенении от произошедшего. Под ногами была пыльная дорога с мелкими камешками, и если бы не Лорий, я действительно могла серьезно пострадать, ведь высота от земли до кузова была очень даже приличной.
- Выпей пока воды и постой в сторонке, - предложил мне мой спаситель, отводя в сторону, где росла мягкая трава и кусты. - Я пока вытащу вещи и отправлю обратно аллер.
Не сопротивляясь, позволила сопроводить себя на обочину и какое-то время еще стояла, без единой мысли в голове. Лишь наблюдая, как Лорий вытаскивает вещи, наконец-то пришла в себя и сделала большой глоток прохладной воды из фляги. Это помогло.
- Ну как ты? - спросил он, когда аллер двинулся обратно.
Закинув себе на спину рюкзак с прицепленными к нему палаткой и мешками, Лорий подошел ко мне. Рюкзак с едой он повесил на правое плечо, а мне протянул мой, который я сняла в аллере.
- Все было так неожиданно, - пожаловалась я, принимая свои вещи. Было немного неловко, что он потащит все остальное.
- Никто этого не ожидал, - легко улыбнувшись, ответил он и взял меня за руку, чтобы идти дальше.
Дорога перестала быть ровной окончательно, стелясь неширокой змейкой куда-то вверх. Только сейчас я поняла, что нас больше не окружают дома и хоть какая-то цивилизация. Высокие деревья южных пород тянулись к голубому небу, где солнце уже почти прошло половину пути и желтым диском пылало над нашими головами. Вокруг было много зелени. Пели птицы и стрекотали цикады.
- Почему именно здесь? - поинтересовалась у зооведа через какое-то время, имея в виду место практики.
Под ногами с каждым шагом все больше и больше встречалось камней, и с каждым разом они увеличивались в размерах. Даже рада была тому, что Лорий все еще держал меня за руку. Без его поддержки у меня уже несколько раз были все шансы встретиться носом с землей. В такие моменты вспоминалась Юниция со своей неуклюжестью.
- Скоро узнаешь, - таинственно отозвался зоовед, бодро шагая вперед.
Посмотрев по сторонам, и отметив, что деревья уже почти не провожают нас, в очередной раз чуть не упала, споткнувшись об камень.
- Лия… - со вздохом произнес Лорий, остановившись, потому что я стала скакать за ним на одной ноге. Больно же! - Научись смотреть себе под ноги!
- Это скучно. Я впервые в горах и любопытно увидеть, какие растения здесь растут.
Парень вздернул рыжую бровь, весело смотря на меня.
- Давай напомню - практика проходит у меня…
- Не-а, - качнула головой, перебивая его. - У нас! Ты моя практика…
- Вот именно! - щелкнул он меня по носу, наклонившись ко мне. - Я, а не местная флора, поэтому смотри себе под ноги.
- Мне моя будущая профессия не позволяет зацикливаться только на одном, - ответила, гордо расправив плечи.
Лорий внимательно посмотрел на мое ли…грудь и криво улыбнулся.
- А если заставлю?
- Как это? - недоуменно посмотрела на него, не понимая, к чему он клонит.
- Сделаю так, чтобы все твое внимание принадлежало мне, - делая плавный шаг ко мне, проникновенно проговорил он.
Продолжаю стоять на месте.
- Если честно, то я этого только и жду, - ответила и коварно улыбнулась, когда он запнулся и резко остановился. - Для принявшего любовное снадобье ты странно ведешь себя, рождая во мне сомнения. Чувствую себя никудышным зельевар.
- Оно работает, поверь мне, - серьезно ответил он.
- Мало верится, - отмахнулась и пошла дальше.
А что если и вправду - я неправильно сварила зелье и практика не выйдет такой, какой была запланирована? Диплом-то я сдам, но вот королевская стипендия уйдет к другому, более одаренному ученику академии.
- Лия, постой! - услышала я окрик и со вздохом посмотрела на догоняющего меня зооведа. - Ты хороший зельевар, - поспешил он меня утешить, оказавшись рядом. Не ожидала, что на эмоциях уйду так далеко от него, и даже ни разу не упав.