К слову, их было шесть штук. Я не знаю, к кому их больше отнести, к птенцам или котятам, но эти полу-львята или полу-птенцы бегали по всему гнезду. Мои вытянутые ноги также страдали от их шалостей. Один из них даже жевал мой ботинок, каким-то чудом сняв его с меня. Недовольно глянула на него, от чего он начал жевать его усерднее. Хорошо, что носок оставил!
- Кхм, - в горле образовалась пустыня, и я закашляла, напугав малышей. Они поскакали на другую половину гнезда, где как раз полулежал Лорий. Скосила глаза на большого грифона, и убедившись, что она не собиралась ко мне больше подходить, обратилась к зооведу. - Как мы здесь оказались?
Взгляд Лория потемнел. Было видно, что он злится на меня, но благоразумно молчал, не желая потревожить грифона.
- Нас спасли они, - спокойно ответил он и плавно кивнул в сторону самки.
Я гулко сглотнула, рассматривая, как парень сжимает и разжимает кулаки. Птенцы продолжали весело скакать по дну гнезда, усыпанного желтым песком. Неожиданно один из них, с белой полоской на лбу, залез к парню на колени и начал перебирать передними лапками, как кошка. Я поморщилась, смотря на это. У Лория просто стальная выдержка, поскольку когти у этих существ приличные. Благо костюм не даст оставить царапины.
И все же это повлияло на зооведа. Он вдруг расслабился и с умилением следил за грифончиком. Вскоре малыш улегся и уснул, свернувшись калачиком. Маленькие крылышки, еще с пухом вместо перьев, забавно подергивались во сне, как и хвостик с забавной кисточкой на конце. Видеть в глазах Лория неподдельное счастье было приятно.
- Нам повезло, - тихо произнесла, боясь нарушить эту идиллию.
- Да, - коротко отозвался зоовед и легонько провел пальцами по головке грифончика, немного касаясь забавных кисточек-ушек. От этой ласки зверек опять начал перебирать когтистыми лапками.
- Но почему?
Лорий поднял голову и серьезно посмотрел на меня. В его глазах все еще плескалась злость, но ее заметно перекрывало понимание чего-то важного.
- Грифоны - благородные существа, - начал пояснять парень, уже смело гладя птенца. Тот чуть ли не мурчал от удовольствия. И вот самое удивительно то, что мама-грифон следила только за мной, а не за зооведом! Не доверяет мне? - Они признают только того, кто пойдет на все ради дорогих ему людей или животных.
- А… - отозвалась, начиная понимать, к чему он клонит. - То есть ты…тогда, когда прыгнул за мной…
- Совершенно верно, - подтвердил он мою догадку. - Самец все время следил за нами, поскольку мы были рядом с его гнездом. А увидев, как я прыгнул вслед за тобой, не дал нам погибнуть.
После этих слов прямо на середину гнезда упала туша самого настоящего барана. Шерсти на нем не было, как и внутренностей, но от этого вид мертвого животного был еще более ужасным. Птенцы тут же накинулись на окровавленное тело со всех сторон, терзая его маленькими клювами. И несмотря на то, что они еще совсем маленькие - с жертвой расправлялись быстро. Только тот, что спал на коленях зооведа, не пошевельнулся, однако Лорий аккуратно поднял его и, поставив на лапки, подтолкнул сонного малыша к обеду.
Я же медленно посмотрела вверх.
Грифон с темными перьями на груди грозно смотрел красными глазами на своих детей. Он шумно дышал, иногда щелкая клювом, если ребятня начинала драться за еду. Они забавно нахохливались, поглядывая на папу, но не рисковали и смиренно продолжали обедать.
Он был очень большим. В два раза больше самки. Такой с легкостью может растерзать нас с Лорием за считанные секунды. Огромные, немного раскрытые крылья дышали мощью. У меня было дикое желание их погладить, но орлиные красные глаза не забывали и про меня, грозно поглядывая в мою стороны. Даже тот факт, что у грифонов нет зубов, клюв пугал не меньше, чем клыки у белого пуфика.
Мы с Лорием продолжали молча сидеть в гнезде. Я радовалась, что мы не на месте этого барана, пусть земля ему будет пухом. И все же я не видела способа выбраться отсюда. Родители птенцов внимательно следили за нами, и несмотря на то, что нам доверяли своих детей, мне бы хотелось оказаться сейчас в нашей с зооведом палатке. Кто же знал, что так все обернется.