Кларк не коммунист. Но ему явно претит воинствующий антикоммунизм и его отвратительное чадо — «холодная война». Учёный отнюдь не склонен идеализировать мир, в котором он живёт. Напротив, в произведениях А. Кларка там и сям попадаются колкие шпильки, задевающие уклад пресловутого «свободного мира». «Но касается Кларк социально-политической стороны дела именно мельком, старательно обходя поля сражений идеологии марксизма с буржуазной идеологией, — пишет доктор исторических наук И. Бестужев. — В исторической борьбе между капитализмом и социализмом он предпочитает оставаться нейтральным. Прогресс науки должен вывести человечество из мрачных ущелий сегодняшнего дня к вершинам светлого будущего — такова ясно прослеживаемая мысль автора».
В своей книге «Черты будущего» А. Кларк набрасывает контуры этого прогресса. Он помещает в ней знаменитую таблицу, обошедшую все издания мира. В ней три раздела: свершения науки и техники вчера, сегодня и завтра.
| Год | Транспорт | Информация | Материалы, индустрия | Биология, химия | Физика |
|---|---|---|---|---|---|
| 1800 | Локомотив. Пароход | Фотокамера. Счётная машина Бабеджа. | Паровая машина | Неорганическая химия. Искусственный синтез мочевины | Атомно-молекулярное учение |
| 1850 | Автомобиль | Телеграф. Телефон. Фонограф. Канцелярские машины | Обрабатывающие станки. Электричество | Органическая химия | Спектроскопия. Электрические аккумуляторы. Электромагнетизм. Эволюционное учение. |
| 1900 | Аэроплан | Вакуумная лампа | Двигатель Дизеля. Серийное производство | Красители. Генетика. Витамины. Пластмассы | Рентгеновы лучи. Электрон, радиоактивность |
| 1910 | Радио | Технология фиксации азота | Изотопы. Теория относительности | ||
| 1920 | Хромосомы. Гены. | Квантовая теория. Принцип неопределённости | |||
| 1930 | Телевидение | Язык пчёл. Гормоны | Волновая механика. Нейтрон | ||
| 1940 | Реактивный самолёт. Ракета. Вертолёт | Радиолокатор. Магнитофон. Электронно-вычислительные машины | Магний из морской воды | Синтетика. Антибиотики | Деление урана. Ускорители. Радиоастрономия |
| 1950 | Аэроход. Спутник. | Кибернетика. Полупроводники. Лазер. | Атомная энергия. Автоматизация. Водородная бомба | Кремнийорганика. Успокаивающие средства | МГГ |
| 1960 | Космический корабль | Спутник связи | Структура белка | Несохранение чётности | |
| СЕГОДНЯ 1970 | Космическая лаборатория. Посадка на Луне. Ракета с атомным двигателем | Машины-переводчики | Долговременное хранение запасов электроэнергии | Генетический код. расшифровка языка дельфинов и других китообразных | Структура ядра |
| 1980 | Посадка на другие планеты | Персональная радиосвязь | Управляема термоядерная реакция | Космобиология. Человек с искусственными ораганами | Познание природы гравитации |
| 1990 | Заселение планет | Искусственный разум | |||
| 2000 | Всемирная библиотека | Передача энергии без проводов. Добыча полезных ископаемых со дна морей | Ускоритель времени | Установление структуры элементарных частиц | |
| 2010 | Путешествие к центру Земли | Передача чувственных восприятий на расстоянии | Управление погодой | ||
| 2020 | Межзвёздные автоматические станции | Универсальный язык. Роботы | Добыча полезных ископаемых на других планетах | Управление наследственностью | Создание искусственных ядер |
| 2030 | Установление связи с инопланетными цивилизациями | Биотехнология. Разумные животные | |||
| 2040 | Превращение одних элементов в другие | Продление жизни с помощью анабиоза | |||
| 2050 | Управление тяготением. Космический двигатель на новых принципах | Овеществление памяти. Педагог-автомат | Переделка планет | Управление пространством и временем | |
| 2070 | Субсветовые скорости | Кодирование искусства | Управление климатом | Искусственное живое существо | |
| 2080 | Межзвёздный полёт | Машины умнее человека | |||
| 2090 | Телепередача предметов | Всемирный мозг | Самовоспроизводящиеся машины | Бессмертие | |
| 2100 | Встреча с внеземными существами | Переделка звёзд |
Насколько правдоподобны предвидения учёного? Не слишком ли щедры авансы, выданные Кларком современникам и потомкам? Оплатит ли наука будущего эти векселя?
«Таблицу, конечно, не стоит принимать слишком всерьёз, — оговаривается Артур Кларк, — но она вместе с тем представляет определённую ценность: достаточно поучительно экстраполирует прошлые научные достижения на будущее. Даже если она не пригодится ни на что иное, кроме как служить кратким перечнем достижений за последние 150 лет, то и в этом случае убедит любого, что никакое воображение не в силах охватить грядущее далее 2100 года. Я также не пытаюсь это сделать».
История науки знает немало оракулов грядущего прогресса. Широко известны дерзкие прогнозы Жюля Верна и Герберта Уэллса. В своих утопических романах писатели, как теперь учёный Кларк, смело ставили вехи на пути развития науки и техники. Сверхскоростной самолёт со стреловидными крыльями — 1970 год. Ошибка в пятнадцать лет. Первые космонавты, покидающие Землю, — год 2055-й. Ошибка почти в сто лет. Телевидение («теле-фот»), пассажирские «аэрокары», летящие со скоростью 600 километров в час, электрические счётно-решающие устройства — всё это должно было появиться не раньше XXIX века. А появилось сегодня. Ошибка ни много ни мало в девятьсот лет!
Так уж повелось, что почти все дальнобойные проекции сегодняшних знаний, сегодняшней интуиции сквозь туманную кисею завтрашнего дня оказывались более блёклыми и скудными, чем реальность.
Если бы показать дизельный двигатель, автомобиль, паровую турбину или вертолёт Бенджамину Франклину, Галилео Галилею, Леонардо да Винчи, даже Архимеду (а такой список охватывает два тысячелетия), ни для одного из перечисленных корифеев не составило бы труда понять, как работают эти машины. Все четверо не преминули бы отдать должное поразительному мастерству и точности в изготовлении деталей, но принцип действия машин не стал бы сюрпризом для их физического мироощущения.