— Это мы, сембы! — Кулмас постучал в ворота и что-то добавил на непонятном Айстису языке.
По ту сторону ворот послышались возгласы.
— Что они говорят? — спросил Айстис у Витингаса.
— Они велят нам убираться и грозят нанизать нас на копья!
— А раненые?
— Ты еще не знаешь римлян! Какое им дело до варваров, как они называют всех, кто родом не с их земли…
— Пусть их покарает бог Пяркунас! — разразился бранью Кулмас. — Идем отсюда, а то эти нечестивцы на самом деле осыпят нас стрелами!
— Ничего не поделаешь! Придется дожидаться утра, — сказал Нотангас. — Готовьтесь к ночлегу!
Все были утомлены. Переправа через реку потребовала большого напряжения сил. Нотангас видел, что соорудить укрепленную стоянку не удастся, поэтому велел тем, кто еще мог передвигаться, отнести все товары поближе к стене, где не задували ветры. Расстелив меха и одежду, уложили раненых. Посередине круга разложили костер. От ужина все отказались. Большинство тут же повалилось спать. Лишь считанные часовые старались не задремать.
…Завыл волк. Другой. Третий.
Вой все нарастал, уже казалось, будто завывание доносилось со всех сторон.
— Волки почуяли запах крови!
— К ограде!
— Несите сюда копья!
Командовал Нотангас:
— Кулмас, возьми десять человек и спеши к лошадям. Волки прежде всего набросятся на них. Берите огонь. Не забывайте, что волки боятся огня!
— Что случилось? — спросонья спросил Айстис. — На нас опять напали?
— Волки, — объяснил Витингас. — Хватай копье!
Из темноты к ограде тянулась цепочка зеленых точек.
— Кидай! — крикнул кто-то.
Сембы стали бросать в приближающихся волков горящие ветки. Цепочка зверей рассыпалась, но ненадолго. Вскоре волки снова собрались в стаю и опять потянулись к ограде.
— Огнем их!
Только отдельные волки бросились прочь, а остальные уже лезли на ограду.
Сембы встретили их стрелами, мечами, копьями. Но и это не остановило зверей. Преодолев препятствие, они накинулись на людей…
Закипела ожесточенная схватка.
Айстис заметил крупного волка и метнул в зверя копье, но промахнулся. Волк вцепился в него зубами. Боль привела Айстиса в ярость. Напрягая все силы, он ударил мечом. Послышался визг. Волк отскочил.
Рядом другой волк бросился на человека, норовя вцепиться ему в горло. Айстис огрел волка мечом плашмя, и зверь отступил от жертвы. Несколько волков окружили Вигингаса. Тот оборонялся, вращаясь вокруг с мечом в руках. Айстис поспешил ему на помощь.
Подоспели мужчины, посланные защищать лошадей. Они разили волков с тыла.
Звери не устояли. Скуля и воя, они отошли в темноту…
Айстису больше не удалось уснуть. Как и остальные путешественники, он внимательно прислушивался к каждому звуку: опасался, что волки появятся снова.
Невдалеке возвышались стены. Наверху ходили часовые. Эхо их шагов размеренно звучало и тогда, когда сембы отчаянно защищались от волков. Часовым, казалось, не было никакого дела до того, что волки могут разорвать в клочья людей, нашедших пристанище у ворот.
Спокойно несла свои воды река. На противоположном ее берегу догорали костры. Маркоманы, убедившись, что отряд ускользнул от них, не посмели переправляться через реку.
Хрустнула ветка. Волки, видимо, сновали кругом, дожидаясь, когда костер погаснет и добыча станет доступной.
А огонь действительно догорал. Кончался запас дров. Необходимо было искать новые сухие ветки, чтобы не попасть волкам на ужин… Об этом думал Нотангас, переходя от одного костра к другому.
— Вблизи реки я видел сухие деревья, — обратился к нему Кулмас. — Притащить бы их сюда…
За дело взялись несколько молодых сембов, и среди них Витингас и Айстис. Найти сухие деревья и приволочь их было недолго. Когда тащили последнее дерево, Айстис увидел в темноте что-то белое. Он слегка потянул Витингаса за руку:
— Видишь?
Каково же было их удивление, когда они увидели голого человека, привязанного к высокому белому столбу.
Юноши подошли к нему.
— Кто ты? — спросил Витингас, который немного говорил на местном языке.
— Колоний Валериан.
— Почему тебя привязали к столбу?
— На меня донес легионер[42] Руций. Судья приказал отдать меня на растерзание волкам…
Айстис ужаснулся:
— Как можно!
Витингас продолжал расспрашивать:
— В чем ты провинился?
— У меня есть сестра. Легионер хотел ею овладеть. Я его ударил…
Айстис уже не слушал. Он в два счета перерезал веревки, которыми был привязан к столбу Колоний, и сказал: