— Что вы можете дать в обмен на наши товары?
— В наших краях море выбрасывает на берег янтарь…
Траян резко повернулся к ним:
— Янтарь? Так вы из той страны, где янтарь в изобилии?
— Да, владыка!
— Интересно! Я там еще не был. Далеко ли до этого края?
Траян задумался, затем, оторвавшись от своих размышлений, продолжал:
— Жаль, что вы прибыли не вовремя… Я отправляюсь в поход. Но мне хотелось бы с вами поговорить. Эй, Преторий!
Вошел воин в нарядной золотой кольчуге.
— Выдай этим чужестранцам пропуск, чтобы они могли свободно путешествовать по империи! Чужеземцы, отправляйтесь в Рим! Пока вы туда доберетесь, я и вернусь, победив Децебала! Тогда мы все и обсудим… Янтарь…
— Владыка, мы привезли вам дар…
Траян взял шкатулку в руки. Не открывая, взглянул на ее содержимое и передал ее Преторию, что-то бормоча. Повернувшись к жемайтам, он пожелал им счастливого пути в Рим.
Гудрис, Айстис и Зитулит поклонились Траяну, приняли из рук Претория золотой знак с изображением человека, бегущего по небу и, пятясь, вышли из шатра.
После того как лагерь римлян остался за спиной, Айстис не удержался и воскликнул:
— Победа!
Зитулит нервно улыбнулся.
— Ты недоволен?
Дак печально покачал головой:
— Великий Гобелези! Мне кажется, ты обрек Дакию на смерть…
— Что случилось? — в один голос воскликнули Гудрис и Айстис. — Ведь шкатулка в руках Траяна!
— Но вы не поняли, что он сказал, приняв от вас шкатулку! Он произнес: «Варвары они и есть варвары! Откуда им знать, что сейчас в империи в моде только красный янтарь…» А наша диадема изготовлена из желтого янтаря!..
Жемайты стали убеждать Зитулита, что он ошибается. Какое значение имеет цвет янтаря? Однако дак упорно повторял одно и то же: «Вы не знаете, что собой представляют римляне. Они большие модники…»
Это происшествие несколько ухудшило настроение жемайтов. Неужто сбудется пророчество Зитулита?
Лодка покачивалась на воде в том месте, где было условлено.
Переправившись на другой берег, они встретили всадников, которые их дожидались, и поскакали в Сармизегетузу.
До столицы жемайты добрались ночью. Их сразу отвели к Децебалу. Выслушав доклад Зитулита, он с удовлетворением улыбнулся. Однако, узнав о замечании Траяна, прервал разговор:
— Надо срочно созвать Военный совет! — И, повернувшись в сторону жемайтов, прибавил: — Спасибо вам! Завтра выяснится, удался ли наш план. Однако, что бы ни случилось, примите мою благодарность…
Он снял со стены два меча в темных ножнах и протянул их жемайтам:
— Это мечи, которым нет равных в нашем царстве. Они доставлены из края волшебников, который простирается на юге. Если вы поднимете их против врагов Дакии, я буду счастлив…
Жемайты еще не успели выйти из покоя Децебала, как к его йогам пал гонец, весь покрытый дорожной пылью:
— Владыка! Римляне уже идут по мосту! Их ведет Траян!
Дакам теперь уже было не до жемайтов.
Вокруг замка собирались толпы. Прибывали все новые люди. Одни торопились попасть в покои Децебала, другие, по-видимому с распоряжениями, торопливо спускались вниз, к воротам.
Ночь прошла без сна среди множества людей, которые спешили в столицу, неся на плечах пожитки, ведя за собой детей, подгоняя овец и коз.
Когда наступило утро, Гудрис и Айстис взобрались на стену, где также было полно народу. Одни катили камни и складывали их в кучу, другие тащили черные котлы и готовились разводить под ними большие костры. Огонь под котлами еще не пылал, но все было подготовлено. Третьи несли огромные луки.
Все население столицы готовилось к обороне. На Айстиса и Гудриса никто не обращал внимания.
Следующий день также прошел во всеобщей суете. Наконец их разыскал Зитулит:
— Владыка велел спросить, что вы решили предпринять: направитесь в Карнунт или останетесь с нами?
Гудрис, не задумываясь, ответил:
— Мы остаемся!
Зитулит отвел жемайтов на башню и что-то сказал воину в кожаной кольчуге, а им объяснил, чтобы они здесь помогали готовиться к битве: возможно, придется защищать столицу.
Гудрис и Айстис вместе со всеми тащили камни, связки копий и стрел, накрывали их мокрыми шкурами.
На следующее утро всю Дакию облетела весть:
— Траян захватил Костечи!
Все взоры устремились в направлении Костечи, где к небу, словно над жертвенником, поднимался дым. Он клубился и в нескольких других местах, там, где были расположены дакские крепости.