В связи со сказанным нужно остановиться на группе гипотез, которые в той или иной форме исходят из предположения, что взрыв 1908 года на Подкаменной Тунгуске был ядерным взрывом.
В популярной литературе эти теории обычно отождествляются с нашумевшим предположением известного писателя-фантаста А. П. Казанцева об атомном взрыве марсианского корабля (та же гипотеза несколько в ином плане развивается Б. В. Ляпуновым). В настоящее время существует, по крайней мере, три гипотезы, допускающие возможность ядерного взрыва в 1908 году: гипотеза Казанцева — Ляпунова (1946 г.), гипотеза Ла Паза (1948 г.), гипотеза Зигеля (1959 г.). Лишь первая из них связывает ядерный взрыв с возможным прилетом на Землю разумных существ с других планет. Поскольку вариант гипотезы ядерного взрыва в интерпретации А. П. Казанцева пользуется значительной известностью в широких кругах читателей и является объектом наиболее острой дискуссии, мы должны остановиться прежде всего на нем.
Прежде чем переходить к рассмотрению точки зрения А. П. Казанцева по существу, необходимо в общих чертах представить себе, как отвечает современная наука на вопрос о распространенности жизни во Вселенной. Для этого нужно найти правильный ответ на два вопроса:
1) Существует ли жизнь на других планетах Солнечной системы?
2) Много ли во Вселенной планетных систем, подобных нашей?
Как известно, вокруг Солнца, являющегося центром нашей планетной системы, вращается девять крупных планет (не считая мелких планет — астероидов): Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон. Жизнь, включая ее высшую форму — разумную жизнь, требует для своего существования определенных условий внешней среды, к которым относится наличие кислорода в атмосфере, определенный диапазон температурных колебаний, наличие достаточного количества воды и т. д. С этой точки зрения мы должны сразу же исключить из числа рассматриваемых объектов планеты-гиганты Юпитер и Сатурн, температурные условия на которых исключительно неблагоприятны для развития жизни, а атмосфера которых богата ядовитыми химическими соединениями. Аналогичным образом не могут быть обитаемы Уран, Нептун и Плутон, поверхность которых представляет собой царство вечного холода, и Меркурий, расположенный слишком близко к Солнцу и в силу этого интенсивно им обогреваемый.
Как считают ученые, лишь на двух планетах нашей системы имеются условия для развития жизни — на Венере и Марсе. Однако о строении поверхности Венеры известно пока, что очень немногое. Густые облака, которыми богата ее атмосфера, не позволяют провести хотя, бы ориентировочные наблюдения в этом направлении. Полагают, что физические условия на этой планете таковы, что жизнь могла бы существовать на ней лишь в самой примитивной форме.
Гораздо больше известно о Марсе. Установлено, что эта планета имеет атмосферу, на ней обнаружена вода. Еще в конце прошлого века астроном Лоуэлл, наблюдая Марс во время великого противостояния, нашел и описал на нем темные линии, так называемые «каналы», по поводу природы которых до настоящего времени идут оживленные споры. Советский астроном Г. А. Тихов, изучавший окраску и другие свойства излучения Марса, считал вопрос о наличии растительности на Марсе решенным положительно. Большое внимание привлекли в последнее время выступления академика Шкловского, который, изучая движение спутников Марса, пришел к выводу об их искусственной природе. По его мнению, спутники Марса были запущены разумными существами несколько миллионов лет назад. Однако на вопрос о существовании разумной жизни на Марсе в настоящее время Шкловский отвечает отрицательно.
Наша планетная система не является единственной, так же как и наше Солнце — лишь одна из более чем ста миллиардов звезд, входящих в единую звездную систему — Галактику (систему Млечного Пути). Науке известны в настоящее время более ста миллионов звездных скоплений-галактик, из которых многие значительно больше нашей. Если принять, что лишь одна звезда из ста имеет планетную систему (а именно такая пропорция считается в настоящее время наиболее близкой к действительности), то мы неизбежно придем к выводу, что даже в том уголке Вселенной, который доступен, нашим телескопам, насчитываются миллиарды и миллиарды планетных систем, подобных нашей.
«Даже если предположить, что большинство планетных систем необитаемо… следует заключить, что во Вселенной имеются очень многие планеты, на которых живут существа, достигшие столь же или еще более высокого уровня развития, какого человечество достигло на Земле», — пишет по этому поводу известный французский астроном Лаберенн.