В зоне субдукции Каскадия возможны землетрясения с магнитудой более 8,0, а в прошлом землетрясения были и большей силы, и такие землетрясения, как полагают, могут быть и в будущем.
Сейсмолог Ким Ольсен из Университета Сан-Диего произвел моделирование землетрясения с магнитудой около 9, чтобы посмотреть как это будет выглядеть на зоне субдукции Каскадия. Последнее мегаземлетрясение в этом районе было более 300 лет назад, а геологические данные показывают, что подобное может происходить раз в 400-600 лет.
Зона субдукции Каскадия уникальна в своем роде: здесь происходит очень мало землетрясений по сравнению с другими подобными зонами. В сочетании с тем, что в зоне Каскадии происходят очень сильные землетрясения, в глубине Земли должно накапливаться большее количество энергии. Геологическое изучение объектов привело к появлению различных интерпретаций появления сильных землетрясений в районе, особенно в части того, какой силы здесь можно ждать от землетрясений: всегда ли происходят землетрясения магнитудой более 9,0 или меньшие, к примеру, 8,0 или 8,5.
Ванкувер и Британская Колумбия. Берег Тихого океана формирует западную границу Британской Колумбии и это самый сейсмичный район Канады. Каждый год здесь происходят более 1000 землетрясений. В морской области к западу от острова Ванкувер за последние 70 лет зарегистрированы около 100 подземных толчков с магнитудой пять или больше. Такая концентрация землетрясений связана с активными разломами или разрывами в Земной коре, а также с некоторыми типами движения тектонических плит. При движении вглубь континента сила и частота землетрясений уменьшаются.
Орегон и Вашингтон. Около 17 тысяч землетрясений с магнитудой от 1 до 6 зарегистрированы здесь начиная с 1970 или 15-20 землетрясений в год.
Большинство малых и умеренных землетрясений в этих штатах происходят в очень населенном районе Пьюджет-Саунд. Некоторые землетрясения в штате Вашингтон имеют последствия в виде разрушений зданий и гибели людей (например, в 1872 году землетрясение магнитудой 6,8, предположительно связанное с зоной Каскадия).
Северная Калифорния. В этом районе землетрясения достаточно часто были в прошлом и происходят каждый год. С 1900 года в районе было около 40 землетрясений магнитудой 6 и выше. Самые разрушительные из них связаны с разломом Сан-Андреас, который простирается через весь полуостров. Сан-Андреас продолжает быть угрозой для Калифорнии, но другие зоны землетрясений также способны давать землетрясения магнитудой, близкой по значению к магнитуде мега-землетрясения 1906 года.
Япония, 9 июля 869 года, 8,9 магнитуд
9 июля 869 года произошло сильное землетрясение в северной части острова Хонсю, оно поразило область около Сёндая и вызвало цунами. Оцененная магнитуда землетрясения составляет 8,4 - 8,6, но может быть и выше 9,0, таким же по силе, как было землетрясение 11 марта 2011 года. Цунами, вызванное землетрясением, затопило долину Сёндай, отложения морского песка теперь находят на расстоянии около 4 километрах от линии берега.
Название. В Японии это землетрясение носит название "Джоган Джишин" по названию японской эры с 859 по 877 годы. Но в течение этой эры и другие сильные землетрясения также происходили в Японии, таким образом к названию землетрясение иногда добавляется имя "Санрику" по географическому наименованию эпицентра, который находился в Тихом океане в северо-восточной прибрежной зоне острова Хонсю, которая носит название Санрику. Японский исторический текст "Нихон Сандай Джисуроку", составленный в 901 году, обозначил землетрясение 869 года как землетрясение и цунами в провинции Муцу.
Описание в архивных источниках. Хотя землетрясение произошло в приграничном районе древней японской империи со столицей в Киото, краткое и точное описание этой катастрофы осталось. Оно гласит: "В 26-й день 5-го месяца (9 июля 869 г.) большое землетрясение произошло в провинции Муцу со странным свечением в небе. Люди кричали и плакали, легли и не могли встать. Некоторые из них были убиты разрушенными домами, другие оползнями. Лошади и крупный рогатый скот были испуганы и безумно метались, многие были ранены. Огромные здания, склады, ворота и стены были разрушены. Потом начался рев на море, как от сильной грозы. Морская поверхность вдруг поднялась и огромные волны обрушились на землю. Волны бушевали как кошмар, и сразу же достигли центра города. Волны распространялись на тысячи ярдов от пляжа, и нельзя было увидеть, насколько большой район был опустошен. Поля и дороги полностью погрузились в море. Около тысячи человек утонули в волнах, потому что они не смогли убежать от берега либо в горы, спасаясь от волн".