Тектоника. Северная часть острова Хонсю лежит вдоль конвергентной границы Охотской плиты (предположительно части Северо-Американской плиты) и Тихоокеанской плиты. Эта граница часто бывает местом сильных землетрясений, происходящих либо от разрыва вдоль границы плиты, либо от деформации плит. Многие из этих землетрясений сопровождаются цунами, как было при землетрясение Мэйдзи-Санрику 1896 года
Ущерб. В районе, где произошло землетрясение, императорская армия Японии в это время сражалась с коренными народами в районе Тохоку и Эмиши. По японским историческим записям, более 1000 человек погибли в результате цунами. Несмотря на отсутствие надежных источников, есть легенды о землетрясении в районе Тохоку на полуострове Бозо. Цунами вызвало обширное наводнение на равнине Сендай, разрушив город Сендай. Археологические исследования выявили останки зданий VIII и IX веков под городом, перекрытые осадками середины X века.
Землетрясение. Оцениваемая магнитуда землетрясения равняется 8,4-8,6, которая была оценена по последующему цунами. Область длиной в 200 километров и шириной 85 километров с затоплением глубиной 2 метра с распределением и степенью цунами. Анализ осадков от цунами связан с землетрясением 2011 года и предполагается, что степень осаждения песка в предыдущих событий недооценивать. Найденные отложения грязи составляют примерно половину от песчаных отложений. Так как география и рельеф долины Сендай существенно не изменились с 869 года, было предположено, что источники цунами 869 и 2011 годов примерно сопоставимы, и таким образом величина землетрясения 869 года недооценивается. Отсюда можно предположить, что магнитуда этого землетрясения может быть равна или выше 9,0.
Цунами. Распространение наводнения, вызванного цунами на долине Сендай, оценивается по датировкам песчаных отложений. Цунами затопило по меньшей мере 4 километра вглубь острова. В пойменных областях эти площади близки по размеру областям, затопленным цунами 2011 года.
Предсказанная возможность землетрясений. Три отложения от цунами были идентифицированы в голоценовых отложениях на равнине Сендай. Они сформировались в последние 3000 лет, с интервалом от 800 до 1100 лет, из чего можно сделать вывод о цикличности возникновения подобных явлений. В 2001 году было предположено, что существует высокая вероятность повторения цунамигенного землетрясения в ближайшем будущем на равнине Сендай, раз последнее землетрясение подобного рода было здесь более, чем 1100 лет назад (через десять лет после этого предсказания произошло землетрясение Тохоку в этом регионе).
Что касается двух других крупных цунами, произошедших до цунами 869 года, то одно из них было между 1000 годом до н.э. и 500 годом до н.э., а другое - около первого года нашей эры. В 2007 году вероятность землетрясения с магнитудой более 8,3 оценивалась как 90% в течение последующих пяти лет. В 2011 году произошло землетрясение Тохоку в той же области, что и землетрясение 869 года. Тем самым прогноз землетрясения в районе Сендай подтвердился.
Япония, 2 декабря 1611 года, 8,9 магнитуд
Землетрясение Санрику 1611 года произошло 2 декабря 1611 года. Эпицентр землетрясения находился у побережья Санрику в районе префектуры Ивато. Землетрясение имело рассчитанную магнитуду около 8,1, однако предположительно магнитуда значительно выше - до 8,9. Землетрясение сопровождалось разрушительным цунами. Описание этого события было сделано в официальных документах в 1612 году и вероятно, это первый случай употребления названия "цунами".
Землетрясение. Около половины одиннадцатого утра 2 декабря 1611 года произошло разрушительное землетрясение и около двух часов дня - цунами. В соответствии со старинными документами, было три сильных толчка.
Оцененная площадь разрушений при землетрясении подобна высчитанной для землетрясения в 1933 году в том же районе.
Во время этого землетрясения, область вдоль Тихого океана, сейчас называемая побережьем Санрику, испытала сильные толчки, примерно 4-5 баллов по 9-тибалльной шкале Шиндо. Ущерб от цунами значительно превысил ущерб от землетрясения, таким образом оно часто называется "моретрясением". Эта катастрофа, вызванная землетрясением, в Японии часто называется "Цунами Кэйте-Санрику".
Причины. Источник землетрясения находился недалеко от северного побережья Санрику. Тем не менее, в связи с задержкой по времени почти четыре часа до подхода цунами, есть большие вопросы о месте эпицентра землетрясения.