15 июня 1896 года в районе Санрику произошло землетрясение силой 8,5 магнитуд, причем основной ущерб был нанесен цунами. Погибло более 27 тыс. человек. Волны образовывались в результате землетрясения у побережья Санрику, высота волны достигла 25 метров. Цунами наблюдалось не только в Японии. На Гавайях, к примеру, были разрушены все причалы и были сметены несколько домов. В Калифорнии наблюдались волны высотой до 3 метров.
7 марта 1927 года на полуострове Оку-Танго основной толчок магнитудой более 7,6 привел к гибели более 3 тысяч человек. В Минеяма были разрушены 98 % домов в результате землетрясения или сгорели после него. Землетрясение ощущалось от Кагосимы до Токио.
2 марта 1933 года в районе Санрику произошло сильное землетрясение магнитудой 8,4. Это землетрясение было сильнейшим на острове Хонсю до 11 марта 2011 года и привело к гибели 3 тысяч человек. Так как это землетрясение произошло в 290 км от побережья Хонсю, большинство жертв и разрушений были вызваны огромными цунами, а не непосредственно от землетрясения. Около 5000 домов были уничтожены, из которых около 3000 были смыты волнами. Максимальная высота волны составила 28,7 м. Такие огромные волны наблюдались в бухте Риори. Цунами также вызвали незначительные повреждения на Гавайях, где отмечались 3-метровые волны.
7 декабря 1944 года в районе Тонанкая произошло землетрясение магнитудой 8,1. Почти тысячи человек погибли, более 73 тыс. домов были разрушены или сильно пострадали от землетрясения и еще 3000 домов были смыты цунами. Землетрясение ощущалось от северного Хонсю до Кюсю. Максимальная высота волны составила 8 м на восточном побережье полуострова Кии. Небольшие цунами наблюдались также в Атту (Аляска) и Сан-Диего (Калифорния).
Землетрясение 20 декабря 1946 года (магнитуда 8,1) в районе Нанкайдо привело к гибели 1362 человек, более 2600 человек были ранены, 100 человек пропали без вести. Около 36 000 домов разрушены или серьезно повреждены в южной части острова Хонсю и на острове Сикоку, кроме того, 2 100 домов были смыты цунами, которое достигло высоты 5-6 м на восточном побережье полуострова Кии (Хонсю), и на восточном и южном побережьях острова Сикоку. В этом районе наблюдались оползни, трещины в земле, поднятие и опускание земной коры. Землетрясение ощущалось от северного Хонсю до острова Кюсю. Более 90 % погибших и раненых отмечалось на южном побережье острова Хонсю между Кобе и Нисиномия. В городе Нисиномия 28 человек погибли в результате оползня. Более 310 тысяч человек лишились крова и были размещены во временных убежищах. Более 200000 зданий были повреждены или уничтожены. Многочисленные пожары, прорывы теплоцентралей, водопровода и газовых труб, массовые отключения энергии в основном наблюдались в области эпицентра землетрясения. Пояс разрушений вдоль прибрежной полосы простирается от пляжа Сума в Кобе до города Нисиномия (6-7 баллов по шкале Шиндо), а также в районе города Итиномия на острове Авадзи до Хиконэ, Киото и Тоёока; и от города Нара до Ивакуни (5 баллов). Также ощущались 4-балльные толчки в Такамацу на острове Сикоку.
11 марта 2011 года возле западного побережья японского острова Хонсю произошло катастрофическое землетрясение. Первоначально сообщалось о магнитуде 7,8, но уже через несколько часов сила землетрясения была повышена до 8,9, а 13 марта Геологическая служба США обновила данные по магнитуде землетрясения, повысив его силу до 9,0. Землетрясение уже получило собственное имя (Землетрясение Тохоку), а это бывает только в случае очень сильных или смертоносных землетрясений. Независимо от американских ученых японские сейсмологи также повысили оценку силы землетрясения до 9,0. Это землетрясение стало четвертым-пятым в мире с 1900 года и сильнейшим в Японии за весь период наблюдений, которые начались в стране 130 лет назад (рис. 2). По шкале Шиндо интенсивность землетрясения оценивается в 7 - 8 баллов в районе Сёндая, около 6 баллов в районе Токио, 4 - 5 баллов в районе Осаки.
Местоположение, глубина и механизм возникновения землетрясения показывают, что произошло столкновение именно двух основных плит. Основному толчку 11 марта предшествовал ряд крупных сейсмических явлений на протяжении двух предыдущих дней. С 9 марта в Японии регистрировались землетрясения магнитудой от 6,0 до 7,2.
В результате землетрясения наиболее сильно пострадали префектуры Мияги, Иватэ и Фукусима. Общее число погибших составляет на настоящее время более 13,5 тысяч человек, более 14 тысяч человек числятся пропавшими без вести. Наибольшее количество жертв связано не с самим землетрясением, а с последующим цунами. Но самые отрицательные последствия землетрясения для всей планеты связаны с авариями на японских АЭС "Фукусима-1" и "Фукусима-2", "Онагава" и Токийской АЭС. Особенно тревожная обстановка сложилась на АЭС "Фукусима-1". Сразу после землетрясения 11 марта аварии на АЭС был присвоен 4 уровень по шкале INES, 12 марта опасность аварии была увеличена до 5 уровня, 12 апреля (после того, как было выяснено, что топливо расплавилось и выбросы радиоактивных веществ достигли критических) аварии на АЭС "Фукусима-1" был присвоен высший, седьмой уровень опасности. До этого последний уровень опасности был присвоен только аварии на Чернобыльской АЭС в Украине в 1986 году. В большинстве стран мира после японской трагедии началось стихийное движение против эксплуатации АЭС. Некоторые государства приняли решение о постепенном прекращении эксплуатации АЭС и строительстве новых электростанций. Однако, канцлер Германии Ангела Меркель говорила о том, что эксплуатация АЭС в стране будет продолжаться. Удивительно то, что не свертывает программу строительства АЭС Чили, страна, которая находится еще в более сейсмичном районе Земного шара, чем Япония.