— Дядь Коль, — донесся голос, — открой, мы по делу пришли.
— Кто такие? — опять гаркнул старик.
— Это же я, Петр — ваш участковый, — раздался голос, — а со мной человек из соседней области. Разговор есть к тебе.
— Дня мало, если по ночам шастаете? — не унимался старик. — Утром, утром приходи. Тогда и поговорим.
— Дело срочное, дядь Коль, — опять забарабанил по калитке участковый, — открывай…
— Тьфу, неугомонные! — чертыхнулся дядя Коля, надвинул сапоги, набросил на себя дождевик и быстро направился к калитке. — Что тебе нужно, Петруха? — открыв, сверху вниз посмотрел на участкового, — а это что за колобок? — ткнул пальцем в приезжего.
— Я же сказал, что из соседней области приехал. Пусти нас. Дело неотложное. Здесь же не станем разговаривать, — сказал Петр и взглянул на хмурого, крепкого старика.
— Ладно, проходите, — посторонился он, пропуская ночных гостей, — не забудьте ноги вытереть и разуться. Не хватало, чтобы грязь в дом несли.
— Неласково встречаете, — буркнул приезжий.
— Могу и обласкать, — огрызнулся старик. — Грэя спущу, враз шелковыми станете. Чего оглядываешься? Иди, пока я добрый…
Тетя Аглая посмотрела на вошедших, затем вопросительно взглянула на мужа.
— Откуда я знаю, — проворчал он, пожав плечами. — Дня им мало, так по ночам шляются. Что стоите? Вон стол, располагайтесь. Чаем угощать не стану — рановато. Говорите, с чем пожаловали? — и присев на стул, тяжелым взглядом окинул гостей.
— Не до чая, дядь Коль, — сказал участковый и повернулся к невысокому мужчине, в штатской одежде. — Товарищ капитан, может, вы расскажете?
— Какие люди пожаловали, — усмехнулся старик. — Ну, в чем я провинился?
— Николаша, успокойся, — тихо сказала тетя Аглая и встала рядом, положив руку на его плечо.
Капитан посмотрел на нее и кивнул участковому.
— Теть Аглая, — сказал Петр, — мужской разговор. Идите, отдыхайте…
— Не гони лошадей, Петруша, — тихо, но твердо сказала тетя Аглая. — Мой характер знаешь. Выкладывайте, что у вас за дело или можете уходить. Разговор не получится. Все!
Старик усмехнулся, глядя на удивленное лицо капитана.
Участковый досадливо закряхтел, сильно несколько раз нажал на воспаленные от бессонницы красные глаза, поморгал и, склонив голову, сказал:
— Товарищ капитан, говорите.
Расстегнув папку, капитан достал из пакетика десяток фотографий, ткнул пальцем и спросил:
— Посмотрите внимательно. Кого-нибудь узнаете на снимках?
Старик сгреб их в кучу, быстро перебрал, отложил три фотографии и остальные бросил на стол.
— Знакомые лица, да, Аглаюшка? — он подтолкнул снимки капитану. — Встречались на узкой дорожке. Говори, что случилось? Почему к нам пожаловали?
— Дело в том, что эти два уголовника совершили побег, — капитан указал на Хрипа и Седого, — по последним данным их видели в нашей области, но задержать не успели. Ускользнули из-под носа. Третий, или Немтырь, как проходил он по делу, находился вместе с ними, но побег не стал совершать. Последнее время их видели постоянно вместе. Немтырь молчит. Сотрудничать с нами отказывается. По записке, перехваченной охраной, поняли, что они могут объявиться здесь. Сразу напрашивается вопрос — зачем? Что скрывает Немтырь? С какой целью они направились в ваши края? Что мог сказать Немтырь, если они решились на побег и тем более вернуться сюда, где их знают? Вопросов много, но ни одного ответа. Может, вы подскажете?
— Странно, — старик покачал головой, взглянув на супругу, — не понимаю. Они столько наследили, что их здесь каждая собака знае… Стоп! — он замолчал, задумавшись.
— Что случилось? — сразу спросил капитан, глядя за выражением лица дяди Коли.
— Угу… Так…, - старик забарабанил пальцами по столу, — теперь-то все встало на свои места.
— Какие места? О чем говорите? — быстро спросил капитан, не отрывая взгляда.
Побледнев, тетя Аглая стояла и смотрела на фотографии.
Старик глухо откашлялся, взглянул на жену и медленно сказал:
— Ночью видел. Грэйка залаял. Вышел за калитку, но чужак сразу нырнул в переулок. Пока я добрался, заметил, что он побежал к лесу…
Охнув, тетя Аглая покачнулась и упала бы, но ее успел подхватить старик.
— Коля, там же наши ребятишки, — еле слышно прошептала она. — Говорила, на душе неспокойно. Сердцем беду почувствовала. Вот она и пришла.
— Матушка, что ты раньше времени беспокоишься? — начал успокаивать ее старик. — Ребятки-то далеко от села, а бандиты, как я понял, рядышком находятся. Иди в горницу. Не женское дело такие вопросы решать. Иди…