— Николаша, и металл устает, — чуть строже сказала тетя Аглая и взглянула на мужа, — а ребятишек-то надо жалеть. У них вся жизнь впереди.
— Во, правильно говоришь, теть Аглая! — сказал Сергей, поддернув старенькие сползающие штаны. — Нас надо беречь.
— Эть, неугомонный, — покачал головой старик, — а вы, что молчите, юноши? — он повернулся к братьям.
— Мы привыкли к нагрузкам в секции, — пожав плечами, ответили ребята и кивнули в сторону друга. — Вон, Сережке, тяжеловато. Если честно сказать, и мы не отказались бы с ночевкой отправиться.
Старик досадливо закряхтел. Ухватившись заскорузлыми пальцами за холеную бороду, обвел всех хмурым взглядом.
— Ну, обложили со всех сторон, как волка, — проворчал он.
— Николаша, я же сказала, что мальчикам нужно отдохнуть, — тихим, но настойчивым голосом проговорила тетя Аглая.
— Эть, спелись, родственнички, — пробурчал старик, — ладно, будь, по-вашему…
— Ура! — громко закричал Сергей. — Собираем вещи…
— Не урякай раньше времени, — перебил его дядя Коля и ткнул пальцем, показывая, — окопы засыпать землей, везде навести порядок,
разбросанный инструмент отнести в сараюшку. Если не исполните, я могу и передумать.
— Счас, дядь Коль, счас, — торопливо ответил Сергей. — Пацаны, вставайте! Быстренько приберемся и рванем на речку.
— Опять — пацаны! — всплеснула руками тетя Аглая. — Серёженька, не засоряй русскую речь такими словами. Не приучайся к ним, не надо.
— Понял, теть Аглая, — Сергей поддернул штаны, — исправлюсь!
— Ишь, заговорил, — усмехнулся старик, наблюдая, как Сергей начал быстро сбрасывать землю в окоп, — ты бы с такой скоростью рытьем да бегом занимался на занятиях, тогда и польза была бы.
— Будет, но позже, — шмыгнув, сказал Сергей, — паца… ой, нечаянно! Мальчишки, торопитесь. Надо еще вещи собрать и удочки приготовить. Дядь Коль, где нам лучше лагерь приготовить?
— Николаша, отвези ребятишек к крутояру, — перебив, сказала тетя Аглая. — Красивое место. Там и рыбку половят, искупаться можно и лес вокруг — ветер не будет мешать, да и людей в той стороне мало бывает. А я приготовлю продукты, чтобы не голодали.
— Ну-ну, — пробурчал старик, — может, и ты поедешь, как нянюшка? Дать им кусок лески, крючки да спички и хватит. Остальное сами добудут, если кушать захотят.
— Жёсткий ты, Николаша, жёсткий, — с укоризной взглянула тетя Аглая, — нельзя таким быть.
— Жизнь всему научила, — ворчливо ответил старик. — И юношам надо приучаться все тяготы переносить, которые встретятся на их пути. Ладно, хорошо, матушка, отвезу ребят. Сегодня подготовятся, а утречком, пока прохладно, не торопясь, поедем на крутояр. Пошли, Аглаюшка, не станем юношам мешать, — и, повернувшись, они направились к дому.
— Во, пацаны, — шмыгнув, сказал Сергей, с превосходством посмотрев на друзей, — если бы не я, то до конца лета работали и отдыха не видели. Спасибо мне скажите, что уговорил их.
— Не смеши, — отмахнулся Славик, — уговорил… Ага, расплакался, как девчонка. Устал… Не могу… Вот и пожалела тетя Аглая своего племянничка. Если бы не она, сейчас ты, как пчелка бы трудился. Умеешь, графиненок, на жалость давить.
— Что ты сразу обзываешься? — покосился Сергей, прислонившись к яблоне. — Я же для всех старался…
— Ну-ну, — усмехнулся Саша, собирая инструменты, — слышь, помощник, забыл, что дядя Коля сказал? Чего стоишь, как тополь на Плющихе? Убирай за собой. А то поедешь… Нет, побежишь, но с рюкзаком за плечами и по знакомой тропинке до реки. Там и отдохнешь минуты две — три. Вот, радость-то будет для старика! Да, Славка?
Глава 2
Заскрипела лестница, приставленная к сеновалу, и раздался громкий бас дяди Коли:
— Подъем, юноши! Матушка уже завтрак приготовила. Умывайтесь, кушайте и в путь. А я пока лошадь у соседа возьму, чтобы вас отвезти. Вставайте, лежебоки!
— О-у-о! — громко зевнул Сергей, приоткрыл глаза и сразу заворчал недовольным голосом. — Ну, чего так рано? Ты бы еще ночью поднял. Спа-а-ать хочу! — снова он зевнул.
— Цыц, племяш! — старик сдернул с него одеяло. — Поднимайтесь. Кому не нравится, того быстро отправлю на пробежку. Есть желающие?
— Нет, дядь Коль, нет, — загомонили братья и фыркнули. — Сережка с вечера начал рыбу ловить. Спит, руки дергаются, а сам бормочет: «Тащи, тащи!»
— Болтуны! Не верь, дядь Коль, — шмыгнув, прогундосил Сергей, — это у меня от лопаты.
— Ага, — засмеялись мальчишки, — и ей кричал «Тащи…»?
— Так, — дядя Коля достал часы, щелкнул крышкой, раздалась тихая мелодия, и взглянул на циферблат, — даю на сборы пять минут. Не успеете, тогда остаетесь дома. Все, жду! — и, заскрипев лестницей, спустился.