— Ага, так мы и напугались, — усмехнулся Славик и исподтишка взглянул на ребят, — бандиты, бандиты… Одно название — зверье, а на деле… Завалим, как мамонтов.
— Не шуткуй, юноша, — рыкнул старик, нахмурившись, — такие люди на все способны. Друг друга загрызут, продадут и любого с дороги уберут, если им помешают. А вы, как бельмо на глазу. Ну, что сделаете с такими, если столкнетесь?
— Свяжем, — спокойно сказал Славик, — и пускай отдыхают. Делов-то на копейку. Ха!
— Надо знать, когда свою храбрость показывать, — не выдержав, вмешался капитан, — а хвастаться попусту… Ребята, я не советую начинать жизнь, бросая слова на ветер. За каждое слово надо уметь ответить.
— Дядь, — Саша обратился к капитану, — мы не хвастаемся. Свяжем и скрутим любого, если понадобится. Не смотрите, что мы молодые, и не считайте нас за малышей, — и, насупившись, отвернулся.
— Неужели? — отмахнулся старик. — Детьми были и останетесь. Все, хватит языки чесать, защитнички…
— Не веришь? — перебил его Сергей и, разгорячившись, ткнул в сторону шалаша, — иди, гляди… Вон ваши бандиты валяются. Что смотришь? Лежат и не дрыгаются. Вот тебе и дети. Эх, дядя Коля, дядя Коля… Обидно, пацаны!
Ребята молча сидели, опустив головы.
Поднявшись, дядя Коля медленно направился к шалашу, с недоверием оглядываясь на мальчишек. Заглянул внутрь, с силой подергал себя за бороду, зашел и, выглянув, махнул рукой.
— Эй, капитан, иди-ка сюда, — пробасил старик и, дождавшись, кивнул. — Полюбуйся…, - и оба скрылись в шалаше.
Прошло несколько минут…
В проеме показался дядя Коля. Громко закряхтел, покачал удивленно головой. Конфузливо посматривая на ребят, подошел и хотел потрепать за вихры Сергея, но тот увернулся, шмыгнул носом и пересел на другое место.
Старик стоял и внимательно серьезным взглядом смотрел на мальчишек, сидевших перед ним, опустив головы.
— Н-да, — медленно произнес старик, — что я могу сказать? Молодцы! — скупо похвалил их.
Следом за ним вышли капитан и участковый и, возбужденно разговаривая, направились к ребятам.
— Рассказывайте, как и что произошло, — сказал капитан и, раскрыв папку, приготовился записывать, — с самого начала и подробнее…
Ребята продолжали молчать, отвернувшись от всех.
— Слушай, капитан, — досадливо закряхтев, сказал старик, — оставь-ка мальчишек в покое.
— Мне надо доложить о поимке преступников, — сказал капитан, — допросить и отправить в областной город.
— Оставь ребят, — повторил старик. — Забирай своих подопечных и в сельской кутузке допрашивай, а с юношами поговоришь завтра, когда их привезу. Понял? — и подозвал к себе участкового, — Петро, грузи свой товар, и поехали отсюда. Ребятишкам надо отдохнуть.
Они выволокли связанных бандитов. Положили на телегу и только собрались ехать в обратный путь, как Саша соскочил, быстро сбегал за шалаш, вернулся и протянул им пакет, где лежал пистолет.
— Вот, возьмите, — сказал он, отдавая, — там, на оружии остались следы. Может, пригодятся.
— Они стреляли? — нахмурившись, спросил капитан.
— Да, — коротко ответил Саша и пошел к ребятам.
— Н-да-а-а, — удивленно протянул старик, долгим взглядом посмотрел на мальчишек и сказал, — завтра поговорим, завтра… Но, Гнедко! Пошел, родимый…
Глава 13
— Во, оказывается, что мы еще детишки, — шмыгнув носом, недовольным голосом произнес Сергей. — Старались, ловили, задержали, а они… Эх…
— А кто же мы для них? — усмехнулся Славик, подбросив хворост в костер, — конечно, дети! Поэтому и думают, что мы ни на что не способны, кроме, как двойки получать да баловаться.
— Пацаны, перестаньте, — проворчал Саша. — Радуйтесь, что бандитов забрали, а то бы еще два дня пришлось их караулить. Лучше подумайте, чем станем заниматься.
— Спать, кушать, опять спать и снова кушать, — пробубнил Сергей и показал на небо. — Вон, какие тучи. Наверное, опять гроза будет.
— Есть, спать… Скучно, — поморщился Славик, — а давайте кого-нибудь еще свяжем? Мне понравилось!
— Кого? — спросил Сергей и, потянувшись, хотел открыть котелок.
— Тебя! — гаркнул Славик и пальцем ткнул в бок другу.
— Ай-ай! — от неожиданности Сергей подскочил, рванулся вперед, и, споткнувшись, растянулся на траве. — У-у-у, больно! Славка, у меня чуть сердце от страха не выскочило. Хватит баловаться, — сказал он, поднимаясь.