Позади них раздался треск кустов и на полянке появился дядя Коля. Насупившись, он посмотрел на ребят и отрывисто сказал:
— Ну, юные мстители, быстро собрались и домой. Все, хватит, наотдыхались. Да, натворили вы делов… Село гудит! Капитан мечется. Вас не может дождаться. Живее, живее… И костер потушите. Не дай бог, ветер поднимется. Лес так полыхнет, что огонь не остановишь. Все, жду возле телеги, — и, повернувшись, опять скрылся в кустах.
Пока ребята собирали вещи, Саша залил костер водой из котелка да ведра. Осмотрел полянку, чтобы ничего не забыть забрать. Сгреб мусор и бросил на черные сырые угли. И подхватив рюкзак, с ребятами направился к телеге, на краю которой уже сидел старик.
Не успели они расположиться, как дядя Коля легонько шлепнул вожжами лошадь и они неторопливо поехали домой.
— Чем занимались? — через некоторое время, не глядя на мальчишек, спросил старик, понукая лошадь.
— Ничем, — ответил Саша, взглянув на ребят, — спали.
— Целые сутки? — усмехнулся дядя Коля.
— Нет, — пробурчал Сергей, — чай еще пили, картошку ели.
— Ишь, как заговорил пострел, — зыркнул на него из-под насупленных бровей дядя Коля, — героем себя почувствовал? Смотри, быстро уму-разуму научу. Вожжи-то в руках, — и помахал ими в воздухе.
— Ага, только и знаешь — вожжи, вожжи, — продолжал ворчать Сергей, — ни разу не похвалил. Всегда ходишь недовольный…
— Похвалу надо заслужить, — пробасил дядя Коля и хлестнул лошадь, — но, Гнедко! Пошел, родимый…, - и замолчал, отвернувшись от ребят.
Мальчишки посмотрели друг на друга. Улеглись поперек телеги, свесив ноги и под мерное поскрипывание несмазанных колес, начали засыпать…
— Эть, разлеглись, баре, — раздался громкий бас старика, — подъем, засони! Приехали. Выгружайтесь, а мне надо лошадь отвести хозяину. Живо, живо! Вон, уже Аглаюшка дожидается. Вернусь — поговорим, — и, хлестнув лошадь, скрылся в проулке.
— Грэйка, наши мальчики вернулись, — раздался ласковый голос тети Аглаи и следом донесся радостный лай собаки, — иди, встречай…
Ребята увидели, как над калиткой пролетел Грэй и бросился к ним, поскуливая и стараясь каждого лизнуть широким мягким языком.
— Грэйка, отстань, — шмыгнув, прогундосил Сергей, отмахиваясь от собаки, и направился к дому, где на крылечке их дожидалась тетя Аглая, — уйди, говорю! Вон, к пацанам приставай, — и махнул в сторону друзей.
Собака бросилась к ним, легонько хватая зубами за одежду, и отбегала в сторону, словно торопила.
— Здрасьте, теть Аглая, — сказали ребята, скидывая рюкзаки.
— Мальчики, а я уж, извелась, дожидаясь вас, — тихо сказала она и незаметно вытерла покрасневшие сразу глаза, — слава богу, что с вами ничего не случилось. Свечку перед образами ставила, молилась за здравие. Что здесь было, когда Николаша вернулся с этими нелюдями! Все село гудело, как улей растревоженный. Капитан места себе не находит. Ждет, когда вернетесь. Думаю, скоро прибежит. Ох, ребятки, заговорила вас! Вы, наверное, голодные. Да, конечно же! Что я спрашиваю? Идите, помойтесь, а я пока кушать приготовлю. Оставьте рюкзаки, оставьте. Потом занесете. Все, умывайтесь, а потом в беседку, — и скрылась за дверью.
Не успели мальчишки чай допить, как грозно залаял Грэй, бросаясь на калитку.
— Ну, так и знала, что сейчас они появятся, — всплеснула руками тетя Аглая, — принесла их, нелегкая. Отдохнуть не дают мальчикам, — и, хлопнув в ладоши, негромко сказала, — Грэйка, на место! Не балуй… Пропусти!
Собака заскулила и, поджав хвост, оглядываясь на тетю Аглаю, скрылась в конуре, выставив наружу голову, и зорко посматривала на чужаков, которые шли в сторону беседки.
— Здравствуйте, орлы! — громко сказал капитан. — Наконец-то прибыли.
— Здрасьте, дядь, — ответили ребята. — Здрасьте, дядь Петя, — поздоровались они с участковым.
— Да-а-а, — протянул капитан и, достав папку, раскрыл, — задали задачку. А теперь рассказывайте, как и что произошло.
— Милок, — тихо, ласково произнесла тетя Аглая, — ты пока молча посиди. Видишь, ребята с дороги. Устали, кушать хотят, а ты лезешь с допросами.
— Время не терпит, — громко сказал капитан, — надо в область возвращаться.
— Ты голосочек-то убавь, не в кабинете сидишь, а у меня в гостях, — тихо, но твердо сказала тетя Аглая, — не терпится, так езжай. А сейчас прошу не мешать мальчикам.
— Да я…, - резко сказал капитан, — да мне…
— Тебе сказано — ждать, — раздался бас дяди Коли, — у нас не принято голос повышать. Матушка, налей-ка гостям чайку. Пусть сначала успокоятся, а потом и поговорим. Мне тоже интересно узнать, как мои юноши могли справиться с бандитами, которых прозевали ваши подчиненные. И не смотри на меня. Как сказал, так и будет. Пей чаек, капитан. Петро, не стесняйся, присаживайся. Добрым гостям всегда рады…