— Какие-то сборы странные, — покрутил в воздухе рукой Саша, — Славка, тебе не кажется?
— Ага, — сказал Славик, — я уже присматриваюсь. Вон, железяки непонятные валяются… Дядь Коль, может и ружье прихватите? — ухмыльнулся он.
— Надо бы, — сказал старик, — но не хочется лишний груз нести. И так тяжеловато будет передвигаться. Аглаюшка, ребята все выполнили, что я велел?
— Да, Николаша, хорошо потрудились, — сказала тетя Аглая, — в график уложились, — и, улыбнувшись, посмотрела на мальчишек.
— Дядь Коля, мы забегали к Немтырю, — вспомнив, сказал Саша, — штаны, рубашку да один ботинок прихватили. В пакете все лежит.
— Угу, хорошо, — сказал старик и посмотрел на собаку, — Грэйка, ко мне! Саша, дай-ка мне тряпье.
— Зачем? — удивился Саша, направляясь к пакету, — он же вонючий. Фу-у-у!
— Сейчас и проверим, — усмехнулся дядя Коля и потрепав собаку, неожиданно поставил перед ней пакет с вещами, — Грэй, нюхай. Искать!
Собака сунулась к тряпью, фыркнула и, зарычав, начала бегать кругами, принюхиваясь к запахам.
— Молодец, Грэйка! — похвалил собаку старик, — умница! Помнишь Гришку-то. Хорошо, — и быстро завязал пакет.
— Дядь Коля, объясните, для чего Гришкины вещи понадобились? — спросили ребята, наблюдая, как собака, продолжая рычать, носилась по саду, разыскивая Немтыря, которого невзлюбила с давних пор.
— Потом, ребята, потом, — сказал старик, тоже посматривая на собаку, — принесите свои рюкзаки. Хочу взглянуть, как уложили вещи.
Ребята сходили на веранду и, прихватив рюкзаки, вернулись и положили их перед стариком.
Дядя Коля, ухватившись за лямки, встряхнул — внутри что-то загремело, звякнуло.
— Н-да, — покачал он головой и, развязав, вытряхнул содержимое на землю, — так… Это не нужно… Это тоже лишнее… Ладно, это может пригодиться. Учитесь, как нужно все укладывать, — и быстро перебирая вещи, начал складывать их обратно. Дернув за шнур, ловко сделал узел и отдал ребятам, — встряхните.
Саша взял, потряс его — тишина. Никаких посторонних звуков.
— Здорово! — воскликнул он, надел, подтянул плотнее лямки и несколько раз подпрыгнул. — Ух, отлично! По спине ничего не бьет, ничего не натирает…
— Правильно, — усмехнулся старик, — ничего, и вы научитесь. Все покажу, что знаю. Ну, а теперь, юноши, отбой. В путь рано отправимся. Идите, идите, — он махнул рукой и начал перебирать выкованные приспособления.
— Ага, пацаны, вам везет, — пробубнил Сергей, укрывшись одеялом, — вы на поиски пойдете, а мне здесь сидеть. Тоска зеленая! Тетка Аглая никуда не выпустит.
— Отдохнешь, Сережка, — ухмыльнулся Славик, — тебе же надоело носиться, как зайцу и копать, как крот. Вот и будешь лежать и пузо чесать. Лепота! — он тихо засмеялся.
— Да, отдохнешь, — продолжал ворчать Сергей, шмыгая носом, — тетка обязательно работу найдет. Не любит, когда без дела сидят.
— Правильно, — негромко сказал Саша, — труд из обезьяны сделал человека. Во, понял, какие умные выражения знаю. Учись, графинёнок! Ладно, пацаны, пора спать. Вставать-то рано придется, — и, зевнув, отвернулся от них…
Едва темные серые утренние сумерки окрасили небосвод, к сеновалу подошел дядя Коля и громко забасил:
— Юноши, подъем! Живее, живее шевелитесь. Умываться, завтракать и в путь.
— Рано еще, дядь Коль, — зевая, протирая сонные глаза, сказал Сергей, потом взглянул на него, — а я то чего буду подниматься? Мне приказано дома сидеть. Пацаны, идите, а я опять завалюсь спать.
— Куда, племяш, собрался? — буркнул старик, — деду Михею компанию составишь. Нас отвезете и обратно отправитесь. Понял? Шевелись…
Ребята быстро позавтракали и, подхватив рюкзаки, направились к телеге, где уже дожидался дед Михей: невысокого росточка, лысоватый, но с большой густой бородой на темном морщинистом лице, густыми нависшими бровями, из-под которых был заметен резкий пронзительный взгляд.
— Сидайте, хлопчики, — тягучим голосом произнес он, — в ногах правды нет. Сидайте…
Положив рюкзаки, ребята запрыгнули в телегу и развалились на мягком душистом сене.
— Ух, хорошо! — сказал Славик, и, выдернув травинку, принялся жевать, — медом пахнет.
— Та еще бы! — сказал дед Михей, — пчелки работают. На кажный цветочек садятся. Отсель и медок, чуешь.
— Все на месте? Ничего не забыли? — подошел дядя Коля и грузно перевалился через край телеги, — ну, матушка, мы поехали. Жди два дня, как сказал.
— Хорошо, Николаша, — тихо проговорила тетя Аглая, стоя возле калитки, — ребятишек береги. Не давай им лезть поперед себя. Слишком шустрые, наши мальчики.