— А-а-а, ведьмин круг! — Саша засмеялся и подтолкнул Сергея. — Слышь, что в этот раз придумаешь?
— Отстаньте от меня, — проворчал Сергей, пошмыгивая носом, — сами смеетесь и не знаете, что здесь всегда странные дела происходят. Правда, дядь Коль?
Старик пожал плечами, нахмурился, взглянул на ребят и медленно, с неохотой, ответил:
— Да, бывали непонятные случаи. Матушка — природа балует…
— Дядь Коль, расскажите, — начали упрашивать ребята, — нам же интересно!
— Не приставайте, — буркнул старик, — не люблю на такие темы разговаривать. Тпру-у-у, Гнедко! Приехали… Разгружайте вещи, юноши. Мне домой пора возвращаться, — сказал он, остановившись возле крутого подъема на небольшой полянке, рядом с обрывистым берегом реки…
Ребята спрыгнули с телеги. С недоумением осмотрелись по сторонам, не понимая, зачем их привез старик в такую даль, где, кроме густого кустарника и непроходимого леса, ничего не было.
— Дядь Коль, ты не заплутался? — спросил Сергей, с опаской посматривая в сторону темного леса. — Я же говорил, что лучше возле села нам расположиться. А здесь…
— Племяш, куда нужно было, туда привез, — ответил старик, поглаживая бороду, — здесь никто не будет мешать. Отдыхайте, купайтесь, рыбу ловите, но не балуйтесь. И еще… На крутояр не поднимайтесь. Опасно.
— Почему? — спросил Саша.
— Весной, в половодье, сильно подмыло берег, — сказал старик, кивнув головой, — козырек может рухнуть. Вчера сюда приезжал, смотрел. Вся вершина в глубоких трещинах. Поплывет берег — не остановишь. Не лезьте туда, не надо.
— А где же нам отдыхать? — шмыгнув носом, спросил Сергей.
— Здесь, — сказал дядя Коля и махнул рукой, показывая, — там есть спуск к реке, где можно купаться. Рыбы очень много в этом месте. Наловите на уху да жарёху, и матушка припасов наложила. Хватит вам на три дня.
— Дядь Коль, — сказал Славик и внимательно огляделся, — в каком месте нам лучше сделать шалаш?
— Раздвинь кусты, юноша, — старик ткнул пальцем в сторону густых зарослей.
Славик подошел. Раздвинул низко нависшие ветви и удивленно присвистнул.
— Паца… Ой, ребята! — не оборачиваясь, крикнул он, — смотрите…, - и исчез в кустах.
За ними, на небольшом пятачке, стоял добротно сделанный шалаш, рядом с которым находился очаг, выложенный камнями, стояли вбитые рогули с перекладиной, где висели ведро и котелок, а на земле лежала огромная куча приготовленных поленьев и сушняка.
— Ничего себе! — воскликнул Саша и, выбравшись, спросил: — дядь Коль, когда вы успели?
— Спать надо меньше, — усмехнулся старик и щелкнул кнутом. — Но, Гнедко! Пошел, родимый! Юноши, через три дня заберу вас. Не балуйтесь! Все, мне пора возвращаться, — и легонько стегнув коня, начал разворачиваться…
Глава 3
— Свобода! — закричал Сергей, дождавшись, пока дед не уехал. — Пацаны, вы как хотите, а я искупаюсь, потом завалюсь спать. Ура! — и разбежавшись, не снимая одежды, прыгнул с обрыва в речку, подняв каскады сверкающих брызг.
— Санька, может, и мы сиганем? — спросил Славик, наблюдая, с каким удовольствием фыркал Сергей, плескаясь в воде.
— Хочешь — сигай, а я разденусь, — сказал Саша и стянул футболку, — потом одежду сушить придется. Зачем мне это нужно?
— А-а-а, — махнул рукой Славик и крикнул: — Разойдись народ, Илья Муромец идет! — рванулся к берегу и, споткнувшись, неуклюже пробежал несколько метров и, не удержав равновесия, с воплем полетел в реку, дрыгая руками и ногами.
Аккуратно сложив одежду, Саша подошел к краю обрыва.
— Слышь, Муромец, — засмеялся он над братом, — который, отфыркиваясь, медленно подплывал к Сергею, — что-то низко ты летел. Видать, к дождю, — и расхохотался.
— Хорошо, что успел добежать, — сначала проворчал, а потом засмеялся Славик, вспомнив свои неуклюжие прыжки, — а если бы по берегу пропахал пузом? Глубокая борозда бы получилась. Что стоишь? Ныряй!
— Глубина большая? — спросил Саша, всматриваясь в воду.
— Сейчас измерю, — сказал Славик и, подняв руки, исчез на несколько секунд и, вынырнув, крикнул, — метра три будет, не меньше. Прыгай к нам!
Саша отошел немного назад, разбежался и резко оттолкнувшись, сделал в воздухе сальто и почти без всплеска ушел под воду.
— Во, учись, Славка, — прогнусавил Сергей и, бултыхая ногами, поплыл к мелководью, — хи-хи! Низко летаешь, Илья Муромец. Отстань от меня! — он громко закричал и заколотил руками и ногами по воде, заметив, что друг рванулся к нему, стараясь поймать.
Выскочив на берег, Сергей торопливо взобрался на небольшой обрыв и побежал к шалашу, оглядываясь на Славика.