— Славка, надо старика с обеих сторон поддерживать, — сказал Саша, — один не доберется.
— Ладно, дотащим, — прохрипел Славик, морщась от боли, — что у меня на спине?
— Футболку разорвало да осколками кожу содрало, — сказал Саша, взглянув, — заживет… Ерунда.
— Дядь Коль, — подхватив под мышки, перекинув его руки через плечи, и присев, сказали ребята, — медленно поднимайтесь. В тоннель пойдем.
— Сам, сам доберусь, — прохрипел старик.
— Тяжело, — сказал Саша, — мы поможем. Осторожно, не торопитесь. Так… Ага… Славка, крепче держи! Все, пошли…
Повиснув на ребятах, старик с трудом переставлял ноги, тихо постанывая от боли. Осталось пройти метра три — четыре, как позади услышали грохот падающих камней и шум осыпающейся породы.
— Быстрее! — заорал Славик и они, с трудом преодолев последние метры, выволокли старика и оттащили в сторону от выхода.
Вслед за ними вылетело огромное облако густой пыли, несколько обломков с грохотом прокатились по тоннелю и, ударившись об стену, качнулись и застыли. Зашуршала земля, появившаяся из прохода. Донесся еще далекий гул, и все затихло. Наступила тишина, прерываемая хриплым дыханием старика и ребят да повизгиванием собаки.
— Ничего себе! — прошептал Саша, — а я думал, почему Грэйка так беспокоился, рвался? Теперь понятно. Чувствовал, что может обвалиться свод коридора.
Долго сидели мальчишки, привалившись к стене, пока не услышали голос старика:
— Ребята, помогите снять сапоги, — медленно сказал он, — надо взглянуть, что с ними.
Мальчишки осторожно, с трудом стянули сапоги, размотали портянки и присвистнули, осветив опухшие, в кровоподтеках, ноги.
— Ух, ты, — тихо воскликнул Саша, — дядь Коль, мне кажется, что у вас переломы.
Старик посмотрел, медленно пошевелил пальцами, морщась, несколько раз согнул в ступнях и покачал головой.
— Нормально, Саша, — сказал он, — нет переломов. Связки потянул, когда ноги зажало да ушибы простые. Поэтому ступни отекли.
Саша прощупал, поглядывая на старика, нажал несколько раз на опухоли и, повернувшись, сказал брату:
— Славка, у дяди Коли лежит аптечка. Достань. И сними свою футболку. Сейчас лечить вас буду.
Вытащил бинты, вату, йод, какие-то баночки с надписями. Разложил на полу и только взялся за бинт, как дядя Коля сказал, кивнув головой:
— Саша, вон, коричневая банка. В ней находится мазь, что Аглаюшка приготовила. Брату смажь ссадины, а потом натрешь мне распухшие места. Но пока не затягивай. Скажу, когда время придет.
Немного плеснув воды, Саша вымыл руки. Доставая пальцем резко пахнущую мазь, нанес ее на ссадины. Затем присел возле старика и легкими движениями начал натирать мазью опухшие ступни.
— Все, хватит, — сказал старик, — пусть впитается. Скоро опухоль пройдет. Сядь, отдохни…, - и, прикрыв глаза, откинулся к стенке.
Саша не знал, сколько времени они просидели в темноте: час, два, три или несколько минут. Очнулся от прикосновения руки.
— Саша, — послышался голос, — посвети-ка на ноги.
Он включил фонарь и направил луч на ступни старика. Опухоли как не бывало, остались заметны лишь темные пятна синяков, где были кровоподтеки.
— Ого, — удивленно сказал Саша, — первый раз такое вижу. Славка, и твои ссадины корочкой затянулись. Ничего себе, мазь!
— Аглаюшка всему научилась. Умеет выхаживать и ставить на ноги, — сказал старик, — сейчас покрепче затяни бинтами, чтобы легче было идти. Да, забыл… Дай-ка вон тот пузырек, — он указал пальцем.
Выдернув пробку, старик сделал небольшой глоток и протянул ребятам.
— Что здесь? — спросил Саша.
— Отпейте, — сказал дядя Коля, поморщившись, — сила прибавится.
Мальчишки понемногу глотнули и передернулись от обжигающего настоя.
— Аглаюшка травки собирала. Как чувствовала, положила этот пузырек, — усмехнулся старик, глядя, как морщатся ребята, — не бойтесь. Не отравитесь. На меде травка настояна. Юноши, что-то меня кушать потянуло. Вам не хочется пожевать хлеба с сальцем?
Ребята непроизвольно сглотнули слюну.
— Так я и знал, — сказал старик и, не вставая, потянулся за рюкзаком, — подействовало лекарство. Сейчас, потерпите. Покушаем и дальше пойдем.
— Мы же дорогу не знаем, — удивленно посмотрели ребята.
— Ничего, разберемся, — сказал дядя Коля, отрезал куски хлеба, положил на них сало и протянул мальчишкам, — ешьте. Много еще придется блуждать. Кушайте, набирайтесь силы…
Глава 24
Разложив карту, расчеты, старик долго сидел над ними, о чем-то думая, подсчитывая, и после этого наносил на ватман новые линии. Смотрел на знаки, непонятные для ребят и, нахмурившись, что-то записывал на листке.