— Покажите, что нашли, дядь Коль, — с любопытством спросили мальчишки.
— Сейчас, подождите, — старик отрезал ломоть хлеба, откромсал кусочек сала и протянул собаке, — ешь, Грэй! Ишь, хитёр! Сало вкуснее, да? Кушай, а не балуйся.
Управившись с едой, собака разлеглась возле старика и задремала, изредка вздрагивая и поскуливая.
— Что-то снится. Пусть отдыхает, сил набирается.
— Дядь Коль, не томи, — не выдержав, опять сказал Славик, — что нашли?
— Размечтался, что клад, а оказался исписанный листок, — сказал дядя Коля, доставая его. — Посмотрим, что за послание оставлено, — и, направив луч, начал что-то шептать и хмыкнув, засмеялся, но потом резко нахмурился, о чем-то задумавшись.
— Дядь Коля…
— Стоп, не мешай! Подождите, — сказал он, прислонившись к стене, и закрыл глаза, — не торопите меня. Успеете…
Долго старик сидел, размышляя. Иногда смотрел на карту, снова читал, делал какие-то записи и опять прислонялся к стене.
Мальчишки, зная характер дяди Коли, молчали, не приставая с расспросами. Ждали, когда сам начнет рассказывать. Сидели, стараясь не шевелиться, лишь иногда посматривали друг на друга, взглядом показывая на старика, хмуро смотревшего куда-то вдаль и думавшего о чем-то своем.
— Так, юноши, — от неожиданности ребята вздрогнули, услышав его голос, — как я думал, так и вышло. Правильно все рассчитал, и догадки мои были верны. Гришка Немтырь — Ворон. Доказательство — письмо. Самое интересное, что оно адресовано мне.
— Как вам? — не поняли ребята.
— Вот так — мне, — усмехнулся старик и опять нахмурился, — да, не только хитёр, но и очень умён оказался Гришка. Каждый шаг просчитывал, прежде чем что-то сделать. Он понял, что я раскусил его. И хорошо знал, что я догадаюсь, кто такой Немтырь, и что буду идти по его следам до тех пор, пока не разыщу драгоценности, которые он прятал много лет. Но, как я и думал, Гришка приготовил еще одну ловушку. Вот написано, что он уверен, что я найду клад, но вынести его не получится. Где ждет нас ловушка, он не стал писать, но предупредил, чтобы ждали от него последний сюрприз.
— Дядь Коля, а почему же он не уничтожил клад? Если бы от него избавился, тогда никто и ничего не смог бы доказать.
— Ворон и про это написал, — усмехнулся старик, — читаю: «Много лет я боролся с собой, заставляя уничтожить драгоценности, но у меня не поднялась на них рука, чтобы убить такую красоту, созданную великими мастерами. И какое счастье испытывал я, держа и любуясь драгоценностями. Нет, это настоящие шедевры искусства, а не простые побрякушки. Жаль, что вам не понять их истинную красоту…». Ишь, знаток нашелся! Ничего, ребята, мы тоже не лыком шиты. Знаем толк в искусстве, — и, достав пузырек, протянул мальчишкам, — отпейте. Сейчас снова ждет нас дорога. Грэйка, засоня, подъем!
Морщась, ребята сделали по небольшому глоточку и поднялись, надевая рюкзаки.
— Грэй, нюхай, нюхай, — сказал дядя Коля, достав грязную одежду, — ищи! Хорошо, юноши, что здесь нет сквозняков. Следы могут долго сохраняться в таких условиях. На это я и рассчитывал, а Ворон не сообразил. Все, пошли, а то наш Грэйка уже в лабиринте скрылся. Пошли… — повторил он и, грузно шагая, направился к темному коридору с низким потолком.
— Славка, сколько на твоих часах? — тихо спросил Саша, поравнявшись с братом. — Я свои часы разбил.
Осветив циферблат, Славик долго смотрел на него и пожал плечами.
— Не знаю, — сказал он, — спустились в подземелье утром. Сейчас два часа. Не понял… День или ночь?
— Ха, нашел, у кого спрашивать, — хмыкнул Саша, — хотя, а зачем нам время знать? Мы же под землей. Главное, чтобы в назначенный срок вернуться, — и ткнулся в спину старика.
— Не балуй, — не оборачиваясь, сказал дядя Коля, — н-да… Чувствую, что придется нам ползти.
— Куда? — спросили ребята.
— Туда, — кивнул головой старик, осветив лучом узкий лаз, — в крысиный ход. Грэйка остановился возле него. Следы туда ведут.
— Может, он ошибся? — спросил Саша.
— Нет, собаку трудно сбить со следа, — качнул головой старик. — Н-да… Деваться некуда. Полезем. Лишь бы там сюрприза не оказалось.
— Давайте Грэйку первым пустим? — сказал Славик, снимая рюкзак.
— Исключено! — резко ответил дядя Коля, — если с ним что-то случится, мы пропадем в лабиринте. Нет, я пойду первым. А вы сидите и слушайте. Подам сигнал — можете следом двигаться. Ну, а если… Тогда Грэй выведет вас на поверхность. Полностью доверяйте ему. Собаки хорошо чувствуют беду. Про это никогда не забывайте. Все, я пошел, — и, проталкивая вперед рюкзак, старик скрылся в узком лазе.