Собака легла напротив хода, положив голову на лапы, и не сводила взгляда, поводя ушами при каждом шорохе.
— Во, глянь, как застыла, — кивнул Славик и тоже улегся, обнимая Грэя.
— Хозяин, что еще скажешь, — шепнул Саша, погладив собаку, — умный, хороший пес.
— Все, хватит разговаривать, — прошептал Славик, — не услышим, если дядь Коля подаст знак.
Ребята притихли, чутко вслушиваясь в тишину, ожидая сигнала.
Вдруг Грэй насторожился и, подняв голову, посмотрел в проход, громко залаял и заюлил хвостом.
— Тише, Грэйка, тише, — скомандовал Саша, прислушиваясь. — Славка, кажется, дядя Коля добрался. Слышишь?
Донесся еле различимый короткий крик.
— Все, получилось, — обрадовался Славик, — идем!
— Грэйка, вперед, — сказал Саша, — ищи хозяина!
Собака взвизгнула и быстро исчезла в темноте.
— Санька, ползи, — сказал Славик и подтолкнул брата, — я буду замыкающим. Живее…
Толкая впереди себя рюкзак, Саша долго полз по узкому лазу, постоянно ударяясь головой о потолок, обдирая о стены руки и ноги. Вскоре мелькнул тусклый свет и послышался шум, похожий на журчание ручейка. Облизнув пересохшие губы, он быстрее рванулся вперед и упал бы на камни, если его не придержал бы старик.
— Ну, так и знал, — нарочито нахмурившись, сказал дядя Коля, — услышал воду и готов к ней бежать. Вот… Вот она. Смотри…, - помогая Саше подняться, он махнул рукой.
— Ух, ты! — запыхавшись, Саша осветил поверхность небольшого озера и тонкий ручеек, выбивающийся из-под груды камней возле стены. — Откуда здесь вода, дядя Коля?
— Скорее всего, рядом протекает подземная река, — сказал старик, — вода, как родниковая. Эй, эй, осторожнее! — воскликнул он, успев подхватить Славика, — пора делать перерыв на обед, водопой и сон недолгий. Не торопитесь! Воды хватит на всех. Так, где расположимся? Ага, вон местечко неплохое, ровное, — и, добравшись до него, остановился, глядя под ноги. — Ребята, подойдите…
— Что, дядь Коль? — подбежали мальчишки, сбросив рядом рюкзаки.
— Смотрите, — старик направил луч на влажную землю, возле края озера.
Ребята присвистнули, увидев расплывчатые еле заметные отпечатки обуви.
— Неужели…
— Да, юноши, вы не ошиблись, — кивнул головой старик, — следы Ворона. И если я правильно рассуждаю, где-то рядом должна быть его берлога.
— Откуда вы можете знать? — спросили ребята, не отрывая взглядов от слоя земли.
— Очень просто догадаться, — усмехнулся дядя Коля, — испокон веков человек устраивает свое жилье возле воды. А Ворон — очень умён. Знает, что долго без воды не протянет. Получается, что его укрытие находится рядышком.
— Дядь Коля, пойдем дальше, — загалдели возбужденные мальчишки.
— Нет, — отрывисто сказал старик, — надо отдохнуть. Располагайтесь. Как сказал, так и будет. Все!
Глава 26
— Юноши, подъем! — услышал сквозь сон Саша тихий голос старика и почувствовал, как легонько его потрясли за плечо, — вставайте…
— Темно же еще, — спросонья пробормотал Саша, ощущая в теле боль и слабость, — рано на пробежку. Отстаньте… — отмахнулся он и повернулся на другой бок.
Раздался негромкий смех, и Сашу опять подергали за рукав.
— Саша, открой глаза, — сказал дядя Коля. — Да, вижу, что вы устали… Ничего, надеюсь, сегодня мы выберемся отсюда.
— Откуда? — пробормотал Саша, — темень на дворе, а вы уже нас куда-то отправляете, — и замолчал, засопев тихонько…
— Юноши, подъем! — уже громче произнес дядя Коля, — быстро… Пять минут на умывание, завтракать и в дорогу. Все, живо поднялись!
— У-у-у, тело болит, — проворчал Славик, просыпаясь, — какая дорога? Куда собрались? — спросил он, протирая глаза, — тьфу, ты! Забыл, где находимся. Санька, шевелись!
Саша сел, не открывая глаза. Потряс головой, чтобы быстрее прийти в себя. Немного посидел, зевая и потягиваясь и лишь после этого, медленно приоткрыл глаза, с недоумением осматриваясь по сторонам.
— Ух, такой сон видел, — пробормотал он, ворчливо, — будто тетя Аглая огромную тарелку с пельменями поставила передо мной. Не успел один дожевать, как дядя Коля начал будить. До сих пор во рту чувствую вкус пельменей.
— Все, завтракать не будешь, — засмеялся Славик, — тебя уже накормили.
— Это хорошо, что видел такой сон, — сказал старик, положив перед ними еду, а сам взялся опять за план и расчеты, — значит, мы точно выберемся отсюда. Сон в руку.
— Скорее бы, — пробурчал Саша. — Время путаешь под землей. Славка, быстрее кушай. Дядь Коль, что вы записываете?