— Ну, пока вы спали, я немного посидел, поразмышлял. Сделал наброски да всякие расчеты, — не глядя на них, ответил старик, продолжая что-то рисовать да ставить непонятные значки.
— Вы даже не поспали? — удивились ребята.
— В моем возрасте уже не тянет на сон, — усмехнулся дядя Коля, — время быстро летит, и его не замечаешь. Не успеет день начаться, глядишь, уже вечереет. Это вам, молодым, кажется, что жизнь долгая. Нет, ошибаетесь. Слишком коротка. Год за годом пролетят, и не успеешь оглянуться, как старость наступила. Главное, чтобы сделать все задуманное. Сделать, чтобы люди тебя добром вспоминали. Тогда можно сказать, что жизнь не зря прожита. Ладно, вижу, что заговорил вас, юноши.
— Дядь Коля, куда сейчас направимся? — спросил Саша, осветив несколько коридоров. — Вон, сколько проходов!
— Пока вы отдыхали, я прогулялся вокруг озерца. Да, Гришка или, как правильно назвать его — Ворон, надеялся здесь обосноваться надолго. Слишком много оставил следов, думая, что тут никто не появится. Чаще всего он уходил вон в тот коридор. Значит и нам нужно туда идти. Я не верю, что Гришка спрятал драгоценности. Если верить письму, он часто брал их в руки. Получается, что Ворон хранил награбленное в своей берлоге. Надеюсь, что не успел перепрятать, когда его начали ловить. В тот момент ему надо было спасать свою шкуру, а не заботиться о кладе. Тем более что он решил, что поисковики попадут под завал, который он приготовил.
— А зачем он тогда письмо оставил, — спросили мальчишки, — если знал, что люди должны погибнуть?
— На всякий случай, — сказал дядя Коля, приглаживая рукой взъерошенную бороду, — вдруг мы найдем еще какой-нибудь путь и пройдем мимо его сюрприза? Н-да, от него можно все ожидать. И никогда не угадаешь, где находится ловушка. Слишком он самоуверенный, если предупредил, что не выберемся на поверхность. Но сделал ошибку, не подумал, что мы станем более осторожными после его слов. Здесь-то Гришка и сделал промах. Его главная ошибка, что, надеясь на свою хитрость, не подумав, дал понять, что нас ожидает опасность. Кто предупрежден, тот вооружен. Хватит, юноши, время тратить. Пора опять в дорогу. Позавтракали? Набрали свежей воды? Молодцы! Грэйка, нюхай… Ищи, собачка, ищи! Ребята, на выход, — и, накинув рюкзак, пошел за Грэем, который скрылся в неприметном коридоре в углу пещеры.
— Ребята, смотрите под ноги, — сказал старик, когда они догнали его, — не упадите. Спуск крутой. Да головы пригните. Свод ниже становится.
— Славка, у меня батарейки сели, — сказал Саша, останавливаясь, — сейчас заменю. Иди. Я догоню вас, — и, пропустив брата, разыскал в рюкзаке запасные батареи, поменял и начал быстро спускаться по извилистому коридору.
— Все, сделал? — не оборачиваясь, спросил Славик, услышав шаги.
— Да, — сказал Саша, — мощность убавь. Запасы закончились. Я последние вставил.
— Нам же не хватит, — негромко сказал Славик, — мы не знаем, сколько еще будем здесь блуждать.
— Дядя Коля говорил, что на всякий случай взял свечи, — сказал Саша, — как-нибудь продержимся. Давай, ты дорогу освещай, а я свой фонарик отключу.
Стараясь не отставать от брата, Саша внимательно смотрел за лучом, чтобы не споткнуться на крутом склоне и не задеть головой за потолок, который становился все ниже, да и стены начали сужаться.
— Юноши, — они услышали голос старика, — кажется, мы приближаемся. Грэйка заволновался. Вперед рвется.
— Фу, наконец-то, — облегченно вздохнули мальчишки, — добрались.
Придерживаясь за стены, согнувшись, ребята торопливо пошли вперед, догоняя старика.
— Под ноги… Под ноги смотрите, — услышали они, — ступени начинаются.
Не успев замедлить шаги, Саша ткнулся в спину брата, который стоял, освещая крутые высокие ступени, ведущие вниз, где раздавался лай собаки.
— Дядь Коля, что Грэйка гавкает? — оставаясь на месте, негромко крикнул Саша.
— Спускайтесь, увидите, — донесся глухой голос, — берлога Ворона…
Медленно сползая по ступеням, мальчишки миновали поворот и заметили тусклый желтоватый свет. Не обращая внимания на ушибы и ссадины, съехали вниз и очутились на маленькой ровной площадке перед узким арочным проходом. Протиснувшись, ребята замерли, оглядываясь по сторонам.
Они попали в небольшой, но высокий зал, где стоял добротно сделанный топчан, а рядом с ним находился маленький столик, на котором что-то сверкало, переливаясь разными цветами, и рядом стоял дядя Коля, сбросив рюкзак, и внимательно рассматривал вещи, что лежали на столике.