— Найти бы их, — нахмурился Саша.
— Мы не станем сидеть, сложа руки и ждать помощь ниоткуда, — сказал старик и вытащил карту, — посмотрим, подумаем и решим, в каком направлении нам продвигаться. Идите-ка сюда, — позвал ребят и склонился над планом…
Мальчишки присели рядом и под лучом фонарика долго рассматривали лист ватмана, весь испещренный кривыми пересекающимися линиями.
— Такое большое подземелье? — удивился Славик, — здесь не разберешься.
— Это лишь часть, которая исследована, — пробубнил старик, взъерошив и без того разлохмаченную грязную бороду, — про остальные подземные ходы мы ничего не знаем.
Вдруг собака насторожилась, зарычала и громко залаяла, глядя в темноту зала, возле которого они сидели в одном из коридоров.
— Цыц, Грэй! — дернул за поводок старик, — что ты увидел? Крысы там бегают? — направил луч в зал, но ничего не заметил, — все, тихо! Думать нам мешаешь.
— Ага, кажется, понял, — сказал Саша, внимательно разглядывая план, и провел линию, — вот место, как говорил Пал Матвеич, были взорваны коридоры, отсекая ту часть лабиринтов, где мы раньше были. А сейчас тут находимся, — и ткнул пальцем в рисунок.
— Молодец! — сказал дядя Коля, — покажи, где находится озеро?
— Секундочку, — Саша начал водить пальцем по линиям, несколько раз возвращаясь и опять начиная, затем сказал, — здесь…
— Хорошо, — прогудел старик, — куда бы ты направился, будучи один?
Саша задумался, потом уверенно ткнул:
— Сюда, к озеру.
— Почему? — спросил дядя Коля.
— Вода — жизнь, как говорил наш историк. Если продукты закончатся, можно на воде продержаться, — сказал Саша.
— Моло… Фу, Грэй! — запнувшись, старик дернул за поводок, — чего ты лаешь? Нет никого. Крысы зашебуршились из-за оползня. Куда меня тянешь? Смотри, пусто…, - он вышел в зал, осветил и вернулся, — тихо, Грэй. Место!
— Что Грэйка разлаялся? — спросил Славик.
— А-а-а, что-то слышит, — отмахнулся старик, — или крысы бегают, или земля еще осыпается. Вот и нервничает наш защитничек. Умница, Грэй! Хорошая собака, но сиди и не мешай. Так, Слава, твое решение?
Мальчишка задумался, взглянул на брата и сказал:
— Продуктов мало. Скоро они закончатся, а воды много. Я тоже, как Сашка, далеко от озера не стал бы отходить. В том районе можно исследовать коридоры, которые мы видели. Вдруг, повезет? А вы, дядь Коля, что думаете?
Старик посмотрел на ребят, подергивая бороду, и задумчиво ответил:
— Я не вижу смысла оставаться здесь. Хоть и поверхность близко, но мы не сможем пробиться через завал. Очень много тонн земли рухнуло, наглухо запечатав штольню. Лучше будет, если мы уйдем отсюда. Куда? Думаю, что нужно быть ближе к воде. Начнем проверять боковые коридоры тоннеля. Посмотрим, куда они ведут. Подземелье-то многоярусное. Мы знаем лишь три-четыре уровня, а ниже озера, там не бывали и куда еще можно пройти, тоже не знаем. Если получится перебраться под линией обвалов, тогда Грэйка нас выведет. Он знает дорогу домой. Может, у Ворона был запасной выход. Хорошо, если наткнемся. Сидеть и ждать, пока нас разыщут, думаю, бесполезно. Поиски, поиски и еще раз — поиски новых коридоров, лазеек, нор. Главное — не останавливаться и не разочаровываться. Я запрещаю! Пока мы двигаемся, будем искать выходы.
— Славка, — сказал Саша, — собирай рюкзак. Нечего время терять. Пока доберемся до места, часа два пройдет. Дядь Коль, думаю, что нам лучше остановиться в тоннеле, рядом с проходом, который ведет к Ворону и озеру. Как раз опустимся на те ярусы, какие мы не знаем, где еще не были. С них и начнем искать лазейку под завалами.
Собака опять насторожилась. Тихо зарычала, обнажив крупные желтовато-белые клыки и рванулась в сторону зала.
— Грэй, ко мне! — грозно крикнул старик. — Кому я сказал? Ко мне! Место! Ишь, не нравится, что крысы разбегались. Обвал спугнул их, они и стали метаться. Все, успокойся. Сейчас уйдем отсюда.
Дядя Коля вытащил ювелирные изделия. Внимательно осмотрел их. Снова аккуратно завернул и бережно уложил в рюкзаке, рядом с продуктами и фляжками.
Ребята ждали, надев рюкзаки.
Поднявшись, старик взялся за поводок и сказал:
— Ну, юноши, пора в путь, — и грузно шагая, медленно направился в сторону зала, с засыпанной штольней…
Глава 30
— Сюда быстрее добрались, — взглянув на часы, сказал Славик, — вон место, где мы отдыхали, — он показал кивком головы, — здесь остановимся?